一

“虎倀”這個稱呼大約是從唐代才開始出現，但“為虎作倀”的鬼魂最晚到東晉時期就有了。劉宋時的劉敬叔《異苑》有這麽兩則故事，一則是湖南的，見卷三：

武陵龍陽虞德流寓益陽，止主人夏蠻舍中。忽見有白紙一幅，長尺余，標蠻女頭，乃起扳取。俄頃，有虎到戶而退。尋見何老母，標如初。德又取之。如斯三返，乃具以語蠻，於是相與執杖伺候。須臾虎至，即格殺之。

這位虞德應該是個有特異功能的人，他能看見別人看不見的鬼物，老太太和紙條子平常是只有老虎才能看到的。那位老太太肯定就是虎倀了，她的“作倀”就是把將要被吃的人指點給老虎，而指點的方法很像是在市場上標買貨物，商人們相中了哪一垛，就貼張條子，算是認購了。資水之上的益陽大約是湘西木材的聚散地吧，連那裏的虎鬼行事都像木商。倀鬼這種牙儈式的插標法後世也沒有完全絕跡，只是形式略有些變化，比如或者用紙幡插於睡眠者頭旁（《原化記》“柳並”條），或者把白紙覆到人的臉上（《夷堅丙志》卷三“黃花倀鬼”條），等等。於是有時就令人想到，各地的虎鬼故事應該有一個共同的源頭，也許就是湖湘一帶的少數民族吧。（那個《通幽記》中說的“自湖南來”的“棖”，不知能否作為一個旁證。）但倀鬼的指認被吃者，也有不那麽古板地認定非此一人不可的，請看同書卷六中的浙江虎倀：

晉時會稽嚴猛婦出采薪，為虎所害。後一年，猛行至蒿中，忽見婦雲：“君今日行，必遭不善，我當相免也。”既而俱前，忽逢一虎，跳踉向猛，猛婦舉手指揮，狀如遮護。須臾有一胡人荷戟而過，婦因指之，虎即擊胡，婿乃得免。

這裏遇到一個問題，就是被虎所吃的人是命中注定，還是由倀鬼指定？很顯然，這位倀鬼的丈夫是本來應該為老虎做點心的，否則就沒有必要費此周折，只須讓他扭頭回家就是了。湖南那個小姑娘當然也是命裏注定，不然那老太太也不會三番五次地只在她頭上貼紙條，小姑娘的父親也未必比小姑娘的肉難吃多少。從此以後的倀鬼故事（包括江倀在內）幾乎都很強調這種“宿命”，特別是像《聊齋》中“苗生”一則所說，其人已經驗明正身，只是衣服穿得不對，老虎竟然也不敢下爪子開飯。但是很多故事又都證明這種宿命是可以改變的，佛教“丁是丁卯是卯”的因果報應不符合中國的國情，中國人的“情”往往能戰勝天命的“法”。那麽倀鬼的功能就很值得注意了，那就是，老虎不知道宿命安排誰做它的點心，只有倀鬼才知道，沒有倀鬼的指點老虎就不能動其食指，而這倀鬼在不久前正是它肚子裏的點心。人一旦喂了老虎就立刻有了這種神通，這是很難解釋的。同樣難於解釋的是，既然老虎沒有了倀鬼就不能吃人，那麽它有生以來第一次拿人開齋又是靠什麽來指點呢？再有，人喂了老虎就成了倀鬼，眾生平等，其他動物如牛羊豬犬之類喂了老虎，為什麽不也變成倀鬼呢？這些問題就是起倀鬼於地下，他也不會給你滿意的答復，我們也只好含糊過去算了。