意志力的化身：曾國藩

曾國藩以他的一生，證明了人的意志力所能達到的極限。梁啟超在形容自己時，用了一個很好的比喻：如果把“梁啟超”這個人身上所含的“趣味”元素抽出去，那麽所剩物質就無幾了。借用這比方也可以說：如果把“曾國藩”這個人身上的“意志力”元素抽去，那麽剩下的也不過是一些平淡無奇的成分。

一

雖然有巨蟒轉世的傳說，實際上鄉塾教師曾麟書的這個兒子只是個極普通的孩子。老曾家的人裏向來缺乏俊秀之才。曾麟書終生苦讀，直到四十三歲才勉強補上個秀才資格，在讀書人裏算是比較笨的了。曾國藩本人從十四歲起參加縣試，考了九年，到二十三歲才考上秀才。比較他同時代的名人，便可以看出他天資的平庸。小他一歲的左宗棠，十四歲參加湘陰縣試，便名列第一。次年應長沙府試，取中第二。李鴻章也是十七歲即中秀才。比曾、左、李稍晚的康有為幼年穎異，有神童之譽。梁啟超更是天資超邁，十一歲中秀才，十六歲中舉人，令曾國藩望塵莫及。曾國藩也常說自己“吾生平短於才”“秉質愚柔”“稱最鈍拙”，這些也並不完全是謙詞。

曾國藩的家鄉白楊坪，處在離縣城一百三十裏的群山之中，雖山清水秀，風景不惡，但交通不便，消息閉塞。曾國藩在詩中說這裏“世事癡聾百不識，笑置詩書如埃塵”。有史以來，在曾麟書之前，這裏連個秀才也沒出過。

一點也看不出一個震古爍今的大人物將要從這裏走出去的跡象。

二

曾國藩自拔於流俗，得力於他身上那種湖南山民特有的質樸剛健氣質。

惡劣的自然條件，壓不垮湖南農民艱苦奮鬥的精神。封閉的環境裏民風樸拙，人們沒有別的生計，只知道下死力種田。中國農民的自我克制能力是無與倫比的，艱難的生存磨煉了他們的頑強和堅忍。雖然只有一個小院，數間茅屋，巴掌大的土地，但是一家人還是每天天不亮就起床，春種秋收，喂豬養雞，一時一刻也不願白白放過。院裏屋外，永遠收拾得幹幹凈凈，幾畝薄田，侍候得無微不至。雖然艱苦的付出和微薄的收獲不成比例，一年到頭也吃不上幾頓好飯，穿不上幾件好衣，可是他們從來不知抱怨，一個個樂觀知足，全家上下都有一種奮鬥向上的心氣。曾國藩後來在家書中說，看一個家庭的優劣，不是看是否貧窮，而是看是否有奮發的氣象。只要有“興旺氣象”，這個家庭總有出頭之日。這便是來自他自身的經驗。

和普通農家相比，曾家家風更為嚴峻。祖父曾玉屏雖然不大識字，但是有主見有魄力，性情剛烈，為人嚴正，在鄉裏很有威望，哪裏有糾紛總是找他排解。遇上那種不講理的潑皮無賴，他“厲辭詰責，勢若霆摧而理如的破，悍夫往往神沮”。曾國藩繼承了他祖父剛直強毅的性格特點，他對自己的祖父有一種崇拜心理。他在家書中，常常談到祖父的言行，奉為圭臬。“吾家祖父教人，以懦弱無剛四字為大恥，故男兒自立，必須有倔強之氣。”

曾國藩就是這個山村裏樸實本分的孩子。在嚴峻的家風督促下，他從小勤奮刻苦，雖然天資不太高，但由於拼命發憤，在連考七次之後，終於考上了秀才。次年中舉，再經過三次會試，終於在二十八歲那年考中進士，成功地走完了自己的求學之路。他帶著農家子弟的天真拙樸和吃苦耐勞精神走進了人文淵藪——北京。

中進士之前，曾國藩的全部精力都用在八股文上，日夜苦讀，只為了能有出頭之日，對儒學的大道理，並沒有時間去研究。中了進士，進了翰林院，他才發現自己學問修養毫無基礎，“生平工夫全未用猛火煮過，雖略有見識，乃是從悟境中來”。在藏龍臥虎的翰林院，他見到了傳統文化熏陶下的大儒們的高美儀範，知道人可以做到“渾然如天地，粹然如和風”的境地。他下定決心要弄通人生大道理，奮發向上，使自己的一生得到最完滿、最壯美的實現。

人類最基本的一種心理傾向就是使自己變得完美，儒家的人格設計為這種心理傾向提供了最理想的釋放途徑。儒家學說認為，每個普通人都可以“超凡入聖”，都可以通過自身的刻苦努力達到聖人的境界。所謂聖人，就是完美的人，他通過自己的勤學苦修體悟了天理，掌握了天下萬物運行的規律。這樣，他一舉一動，無不合宜，就可以經邦治國，造福於民，使整個國家達到大治的狀態，而自己也立功立德立言，萬世不朽。這是一個何其宏偉、何其誘人的人格理想，在這一人格設計中，人的潛能能得到最大限度的發揮，人的精神能得到最大限度的張揚。