22 邁入競技場

利澤德半島到埃迪斯通群礁 1588 年 7 月 30 日至 31 日

7 月 30 日，周六，破曉時分，所有趕在下次退潮之前能夠曳船駛離普利茅斯的英國艦船都已在雷姆岬背後下錨，西班牙無敵艦隊的大部隊卻還沒有望見利澤德半島的影子。在從拉科魯尼亞趕來的路上，西班牙人並非一帆風順。前四天的順風航程天高氣爽，令人愉快，唯一的煩惱在於其他船只必須收帆，在低速中艱難前行，以免將可憐的霍爾克船甩得太遠。若非受它們拖累，按照其指揮官的設想，艦隊的其他分隊，哪怕是黎凡特的卡拉克帆船，這時候都可能早已進入了海峽。

雖則如此，到了第五天，即 7 月 26 日周二的清晨，他們還是抵達了韋桑島的緯度，然而此時風力突然銳減，艦隊只好在低沉的天空下減速漂流。這種情況持續到了中午；緊接著一陣強風從北方襲來，隨之帶來了讓人睜不開眼的暴風雨，來勢猛烈卻為時短暫。艦隊比平時更加四散開來，但還是保持了隊形，它們避開逆風轉向西行，以尋求更廣闊的航行水域。面對比斯開灣的怒浪，加萊槳帆船顯得過於狹長、低矮，此時果然遇上了麻煩。一艘名為“狄亞娜”號的加萊槳帆船很快傳來船體裂縫的報告，她的漏水狀況相當嚴重，不得不申請離隊，以便返回某處友方港口。在表示允許的同時，梅迪納·西多尼亞也將許可的範圍擴大到其他加萊槳帆船的各位船長，只要他們認為自己的船只已經在狂風怒浪中過度耗損，就可以做出同樣的裁斷，不過他們最終全都固執地在漸濃的夜色中趕上前來。

是夜，風向轉為西北偏西，而且愈加狂烈；清晨來臨時，暴風已經席卷天海，雪浪千堆，宛如山奔，前方的一切無不影影綽綽，甚難辨明。無敵艦隊依舊保持著隊形，各船都使用了風暴帆，艱難地追隨“聖馬丁”號北上，沿路舉步維艱。烈風肆虐了一天，直到午夜之後都不曾平歇。但此後風力開始放緩，第一縷曙光升起後，天空明潔如洗，只有一絲微風尚存，海面也漸漸沉靜下來。當公爵調查艦隊狀況時，他發現不僅加萊槳帆船已經離散，還有 40 艘帆船也都不見了蹤影，其中包括所有來自安達盧西亞的船舶、許多霍爾克船，以及其他分隊的零星船只。

領航員拋下測深錘後報告，距離水底的海沙和巖層約有 75 英尋① ，艦隊所處位置則在錫利群島以南 75 裏格。公爵下令繼續北上，途中保持收帆減速，他還派出三艘輕帆船，其中一艘前往打探有多少船只已經抵達會合地點，另一艘趕赴各處提醒落後的船舶迎頭趕上，第三艘負責艦隊周邊的偵察工作。現在第一艘輕帆船帶回的消息稱，在佩德羅·德·瓦爾德斯的率領下，之前迷失的帆船已經在前方的錫利群島等待艦隊了。第二天是 7 月 29 日，在那個周五的傍晚，從拉科魯尼亞起航的無敵艦隊終於再次團聚。

全軍基本恢復了原貌，只有 5 艘船只退出陣列。4 艘是加萊槳帆船，其中的 3 艘最後回到了不同的港口，雖然損毀嚴重，但仍然可以航行。第四艘船“狄亞娜”號最先離隊，在試圖進入巴約訥② 港時擱淺。她的船員連同劃槳的奴隸都保住了性命，火炮也完好無損，但是船體徹底破碎了。在一則臆造的故事中，劃槳的奴隸裏曾湧現出一位名叫大衛·格文的威爾士人，傳說他釋放了“狄亞娜”號上的奴隸同伴，幹掉了西班牙船員，而且成功地捕獲了其他三艘加萊槳帆船，後世雖然對這個故事多有駁斥，卻至今無損這位虛幻英雄的名聲。

人們想知道公爵是否會因為失去這四艘加萊槳帆船而深感悔疚，但是第五艘船的損失其實才更為嚴重。這艘戰艦名為“聖安娜”號，是裏卡德的比斯開分隊的旗艦（capitana），它經常被喚作“胡安·馬丁內斯的聖安娜”號，以區別於無敵艦隊中的其他三艘“聖安娜”號同名船只。她的噸位達到 768 噸（西班牙制），可以攜帶 300 多名士兵和水手，配備有 30 門火炮，其中一些還是重量級銅炮。她可能屬於裏卡德本人，又或者是按照裏卡德的詳細要求建造的，但最終卻境況不妙，她要麽裝備糟糕，要麽指揮欠妥，要麽連運道也頗為不濟。在經歷了拉科魯尼亞的風暴後，她當時就是最後一艘歸隊的比斯開艦船，也是最急需修繕的那一艘。而這一次，她幹脆再也沒能重新出現。因為某些原因，她趕在風暴之前向東進入了海峽，在拉霍格③ 得到庇護，並在余下的戰爭進程中一直待在那裏。好在裏卡德當時並沒有登上“聖安娜”號的甲板，而是身在葡萄牙的“聖胡安”號上，不然梅迪納·西多尼亞將失去他的副指揮官，損失也將嚴重得多。不過倘使裏卡德真在“聖安娜”號上，這艘船興許也不至於棄艦隊而去。為了等待“聖安娜”號，無敵艦隊在利澤德半島附近徒勞地佇留至 30 日，也就是周六的早上。當然，行程的拖延並非全無益處，至少這給了堂雨果·德·蒙卡達的“聖洛倫索”號充足的時間來維修船舵，這艘船是加萊賽戰船中的旗艦。公爵在心下喃喃抱怨，相對於悍野的重洋，這些加萊賽戰船也委實脆弱了些！這大約是事實。當日後環境再度不那麽盡如人意時，“聖洛倫索”號的船舵果然又一次遭到損毀。