20 無敵艦隊起航

裏斯本到拉科魯尼亞 1588 年 5 月 9 日至 7 月 22 日

門多薩寫下關於街壘日的記錄時，無敵艦隊事實上還根本沒有出海。盡管自從西多尼亞公爵領回得到賜福的戰旗後，艦隊便處在期待起航的一團忙碌之中，但是直到 5 月 9 日吉斯進入巴黎的當天，最後一只木桶才搬入船艙，最後一名士兵才征召完畢。那天早上，艦隊啟碇駛向貝勒姆，但還沒有穿過河口的沙洲，他們就被迫再度拋錨等待。從海上吹來的風太過強勁，而且迎面沖擊著航道的入海口。狂風連日肆虐，一陣接著一陣，港口的領航員告訴梅迪納·西多尼亞，比起 5 月，這種情形更像是 12 月的歲末寒天。

整個大西洋沿岸都在經歷一個奇怪的 5 月，天氣就像占星師預示的那樣狂暴不安。在諾曼底，埃佩農在放棄建立政府的念頭後班師回朝，由於史無前例的冰雹正蹂躪著牧場和果園，據說牧場中已有不少牛被砸死。在皮卡第，歐瑪勒公爵還在徒勞地攻打布洛涅的城門，然而大雨已經使道路淪為沼澤，使小溪變為無法通行的洪流。在佛蘭德附近，亨利·西摩和查理·霍華德也備受影響，就連以堅固著稱、專為這種水域和任務建造的荷蘭戰艦也樂於返回弗拉辛港，將封鎖帕爾馬的差事交給惡劣的天氣代勞。同樣拜糟糕的天氣所賜，無敵艦隊也只好在貝勒姆錨泊，滯留了大約三個禮拜。

在等待的間歇，腓力有充足時間向他的艦隊總司令傳達消息，作出進一步的指示。英國人的艦隊據稱十分虛弱。（這則消息可能源於門多薩，主要依據的是指控霍金斯的各種誇大其詞的報告。）也許德雷克會在普利茅斯補充軍力（與大陸的幾乎所有人相似，腓力口中的英國海軍聽起來也時常好像只是弗朗西斯·德雷克麾下部隊的擴充而已），敵人要麽會徹底避戰不出，要麽會靜待無敵艦隊經過，再從後方追擊，待西班牙的戰船與敦刻爾克附近的英國艦隊交火時襲擾殿後部隊。（腓力對於英國海軍的部署位置了如指掌。）也許德雷克將一直等到我方士兵登陸後才會發起進攻。公爵必須小心，不要在德雷克被擊敗前過分透支戰力。在與帕爾馬會合後，他可以自由裁奪攻擊英軍的方式，選擇在海上或是他們的港口裏交戰，但在此之前，盡管公爵不需要避戰，但也不應主動邀戰。最重要的是，他不能分神離開約定的會合地點，即使那時德雷克有可能在襲擾西班牙的海岸。

腓力喜歡巨細無遺地設想屬下可能遇到的任何不測，而後明確、具體地一一給出指導意見。譬如，他已經多次通告自己的總司令，英國人的艦船更快，火炮射程也更遠，為此他們會更希望保持作戰距離。（好像公爵沒有從各方面得到這個眾所周知的信息似的！）所以國王堅定地認為，公爵應當避開敵人的優勢，逼近他們，迫使他們投入近距離戰鬥。國王唯獨沒有說明的，是這個有趣的計謀該怎樣實施。不過，如果說腓力的指令並不總是有益的話，他的主要意圖還是很明確的。公爵已然明白無誤地領會在心，他將與帕爾馬“在馬爾蓋特角附近”聚首，掩護帕爾馬登陸，而後保護後者的海上運輸線。一切越快越好。

如今，梅迪納·西多尼亞已經迫不及待地想要出發了。無敵艦隊的準備工作不會再有改進的余地。對於歐洲最老練的戰士們憑著經驗所能提出的一切建議，但凡王國能夠提供改善的可能，都已經付諸實施。艦隊本著專業化的精神組織起來，主要依據艦船的戰鬥和航行能力，其次考慮的是船只的所屬地區和船員的語言。一級戰隊由兩個強大的蓋倫帆船分隊組成，一是葡萄牙分隊，共有 10 艘戰艦（“佛羅倫西亞”號也計算在內），另一個是卡斯蒂爾分隊，也有 10 艘戰艦，其中卡斯蒂爾人的艦只比葡萄牙人的略小，武器裝備也稍遜一籌，但是為此額外補充了 4 艘此前用於西印度群島貿易的大型商船。兩個分隊被要求協同行動，在抵達海峽之前，卡斯蒂爾分隊的指揮官叠戈·弗洛雷斯·德·瓦爾德斯將留在梅迪納·西多尼亞的旗艦“聖馬丁”號上，充當公爵的幕僚長。同樣被歸入一級戰隊的，還有來自那不勒斯的 4 艘加萊賽戰船，由雨果·德·蒙卡達指揮。這些戰艦形如混血兒，一半像蓋倫帆船，另一半好似加萊槳帆船，它們航速快、火力強，可以用槳輔助操作，人們在它們身上寄予了很高的期望。二級戰隊由四個分隊組成，各自擁有 10 艘艦船，全都是大型商船，其中至少有一些裝載了重型火炮，比斯開艦船由胡安·馬丁內斯·德·裏卡德率領，吉普斯誇艦船由米格爾·德·奧昆多負責，安達盧西亞艦船的長官則是佩德羅·德·瓦爾德斯，還有從黎凡特貿易中抽調的各式艦船（來自威尼斯、拉古薩、熱那亞、西西裏、巴塞羅那），由馬丁·德·博登多納指揮。余下的 34 艘輕型快速船只，包括紮布拉船、弗拉加塔船和帕塔科船，將用於偵察和運送函件，當中的一些被零星分配到一個個戰鬥分隊中服務，但所有這些船只又組成一支屏護艦隊，旗艦是一艘規模較小的蓋倫帆船。最後，還有一個不便操控的分隊，由 23 艘烏爾卡船組成，這些霍爾克船將充當貨船或補給船，在任何形式的戰鬥中，都不必指望這些船舶有能力自保。還有 4 艘葡萄牙加萊槳帆船差不多到最後一分鐘才編入艦隊，個中緣由至今仍然無從得知。總之，無敵艦隊一共擁有 130 艘大小不等的各式船只。