第四編 近代史 第九章 太平天國和撚黨之役

滿族占據中國，倏忽二百年了。雖然他治理中國之法，還是取之於中國，然而在民族主義上，總欠光晶。加以他政治腐敗，國威陵替；五口通商之役，以堂堂天朝，而割地賠款於海外夷人，這在當日，確是個非常之變。英雄豪傑，豈得不乘時思奮？於是霹靂一聲，而太平天國以起。

太平天國天王洪秀全，是廣東花縣人。他以一八一二年誕生，恰在民國紀元之前百年。他是有志於驅除異族，光復河山的人。要做光復事業，不得不和下層民眾結合，乃不得不借助於宗教。廣東和外國交通早，西教輸入的年代亦久。所以洪秀全所創的上帝教，頗與基督教相近。以耶和華為天父，基督為天兄，而自稱為基督之弟。和馮雲山等同到廣西傳布，信他的人頗多。大多數都是貧苦的客民。一八四七、四八年間，廣西年荒盜起，居民倡團練自衛，和教中人頗有沖突。秀全乘機，以一八五〇年六月，起事於桂平的金田村。

時廣西盜賊甚多，清朝派向榮等剿辦，不利。洪秀全以起事的明年，據永安。始建太平天國之號，自稱天王。又明年，突圍而出。攻桂林，不克。乃北取全州，浮湘而下。為江忠源鄉勇所扼，改由陸道出湘東。攻長沙，亦不克，而清援軍漸集，乃舍之，北出洞庭。克嶽州，遂下武、漢。沿江東下，直抵江寧，建為天京。時為一八五三年。

當洪秀全在永安時，有人勸他，由湘西出漢中，以圖關中。秀全不能用。及克武、漢，又有主張北上的，以琦善統大兵扼河南，不果。天京既建，清向榮以兵踵至，營於城東孝陵衛，而琦善之兵，移駐揚州，是為江南、江北兩大營。太平軍殊不在意。當時派兵兩支：一自安徽出河南北伐，一沿江西上。後來北伐的兵，因形勢太孤，雖經河南、山西，打入直隸，畢竟為清兵所殲滅。這個從太平軍一方面論起來，實在是件可惜的事。注723其西上之兵，則甚為得勢。再破安慶、九江，占據武、漢，並南下嶽州、湘陰。

此時清朝的兵，不論綠營、八旗，都不足用，乃不得不專靠鄉勇。當時辦團練的地方很多。而湘鄉曾國藩，以在籍侍郎，主持辦團之事。國藩仿戚繼光之法，倡立營制。專用忠勇的書生，訓練誠樸的鄉農。又創立水師，以期和太平軍相角逐。遂成為太平軍的勁敵。湘軍以一八五四年，出境作戰。初出不利。旋復戰勝，克復嶽州。又會湖北兵復武、漢。然進攻九江不能克；而石達開坐鎮安慶，遣兵盡取江西州縣；國藩孤居南昌，一籌莫展，形勢甚危。長江中流，太平軍仍占優勢。而天國於是時顧起了內訌，遂授清軍以可乘之隙。

洪秀全的為人，似長於布教，而短於治政和用兵。既據天京之後，就深居簡出，把軍國大事，一切交給楊秀清。旋又相猜忌，乃召韋昌輝，使殺秀清。石達開聞變回京，昌輝又殺其家屬。達開縋城而遁。自此別為一軍，不復受天京節制。秀全又使秀清余黨，殺掉昌輝。於是太平軍初起諸人略盡，注724遂呈散漫之象。清軍乘之，以一八五七年冬克武、漢。明年春，又復九江。胡林翼居武昌，籌餉練兵，屹為重鎮。太平軍僅據安慶和天京相犄（jī）角，形勢就很危險了。

然而太平軍中，還有後起之秀，足以支持危局的，那就是李秀成。其時清軍上流一方面，分遣陸軍攻皖北，水軍攻安慶。下流一方面，向榮的江南大營，前此被太平軍攻破，清朝用其部將張國梁，主持軍事，注725於九江失陷之際，再逼天京而軍。此時撚（niǎn）黨已盛於江北。李秀成和其首領張洛行相聯絡，把皖北的軍事，交托悍將陳玉成，而自己入京輔政。玉成殲湘軍精銳於三河集，安慶之圍亦解。李秀成知道江南大營的餉源，出於浙江。其時江北大營，已不置師，歸江南大營兼統，泛地更廣。乃出兵陷杭州，以搖動其軍心。又分軍擾亂各處，以分其兵力。而突合各路的兵猛攻之，大營遂潰。國梁走死。蘇、松、常、太，相繼皆下，太平軍的形勢又一振。

然而大廈非一木所能支，單靠一個忠勇善謀戰的李秀成，到底不能挽回太平天國的末運。清朝此時，胡林翼已死，乃用曾國藩為兩江總督。發縱指示之責，集於國藩一身。國藩使弟國荃攻圍安慶。陳玉成不能將將，諸將都不聽命，遂不能救。一八六一年，秋間，安慶陷落。玉成戰敗走合肥，為苗沛霖所執，送於清軍，被殺。曾國藩乃薦沈葆楨撫贛，左宗棠撫浙，以敵太平軍方面李世賢、汪海洋的兵。使鮑超、多隆阿等分攻皖南、北。都興阿鎮守揚州。而使曾國荃沿江東下，楊嶽斌、彭玉麟以水師為之聲援，以逼天京。又使李鴻章募兵淮、徐，以圖蘇、松。李秀成力勸洪秀全出兵親征，不聽。請與太子俱出，又不聽。秀成曾一度出兵江北，因張洛行已被擒，亦無成功。只得守了蘇州，和天京作為聲援。