第十二章 “愛國賊”魏忠賢的興衰

1625年冬日某一天，北京城內的一個小客棧，五個來京城做小買賣的商客聚在一起飲酒。其中一人酒過三巡，菜過五味，膽氣壯了不少，高聲說：“魏忠賢作惡多端，用不了多久就會倒黴！”其余四人一聽這話，誰也沒敢多說話，膽小的一位還勸他謹慎，沒想到這個人卻說：“魏忠賢雖然橫，難道還能把我的皮剝了嗎？我怕什麽？”其他幾個人沒說話。

夜半時分，客棧門突然被踹開，數十名錦衣衛士兵，以手中火把照諸位旅客的臉，然後把在一起喝酒的那五個人都捉走了。其中四個人被摁著跪在地上，只見說魏忠賢作惡多端的那個客商手足四肢都被釘在一塊門板上。魏忠賢對這四個人說：“這小子說我不能剝他的皮，現在姑且一試。”魏忠賢讓手下的小太監用瀝青把那個人的全身澆了一遍，連每個指尖都不放過。一時間，焦煳味、肉香味飄散於空氣之中。

待受刑人身上瀝青幹透，魏忠賢讓人用錐子把人皮剝下來，整個人皮被完整地剝下來，由於有瀝青繃著，人皮立在地上，幾乎就是個完整的中空的人站在那裏。被剝皮的人還沒有咽氣，他的雙眼還看見自己的皮立在面前，驚恐惶駭的神情還能從沒有面皮只有肌肉的臉上看得出。

此刻，另外四個人被嚇得都快死了，他們覺得自己的下場也會如此。這時，魏忠賢並沒殺他們，而是給他們每人五兩銀子壓驚，然後把他們放了。

此事出自明末夏允彝（夏完淳之父）《幸存錄》的下卷，由一徐姓算卦者講給他聽。當時，這個算卦的正住在那個客棧，事情經過為其耳聞目睹。

魏忠賢，1568年出生，河北肅寧人，農民出身，但精通射箭，能左右開弓，喜歡騎馬。十七歲那年娶了媳婦，生了女兒。按理說男人自從當了爸爸，應該有責任感了吧，可是魏忠賢卻從此開始天天賭博，幾年下來就把家中財產輸光了，一次債主逼上門來要債，魏忠賢環顧四周，發現家徒四壁的家中並非一無所有，因為還有兩個女人，自己的女兒和妻子，被自己玩剩下的女人自然沒人要，於是魏忠賢把女兒賣了，還清賭債。如果說到此為止，魏忠賢從此金盆洗手，老老實實種地，那麽就不會有以後的事了。賭博這種事讓人上癮，只要有一次嘗到甜頭，就會賭下去，多次失敗後，就會想著只要再贏一次就不幹了，可是等到真贏了之後，就又欲罷不能了。

歷朝歷代明智的統治者都對賭博嚴厲打擊，李斯制定的秦律規定，賭博的人輕者臉上刺字，重者“撻其股”，把你屁股打得皮開肉綻，讓你這輩子都不能坐著賭博了。

宋朝趙光義則規定只要賭博，一律處斬（《宋史·太宗紀》載：“淳化二年閏二月己醜，詔京城蒲博者，開封府捕之，犯者斬。”）。

忽必烈規定賭博者輕者杖刑，重者流放，他對賭博的人說：“朕已用我的兵力征服你們，你們的一切都是我們的，如果你賭博，你就是拿朕的財產來做孤注一擲的輸贏了。”

《金陵鎖志》記載朱元璋為了治賭博，把南京城所有賭徒聚在一起，讓他們在秦淮河畔賭博，賭徒們都很高興，有人賭贏了一大筆錢，要出去買吃的，此時卻被朱元璋的士兵擋住，士兵說：“皇上有令，只許賭，不許吃飯。”最後所有賭徒都被餓死，從此南京城沒賭博的了。

明朝前期一直禁賭，到了魏忠賢所處的明末，遼東烽煙四起，中原流民遍地，壓根兒不會有人禁賭了。賭博成了所有想不勞而獲的人發家致富的捷徑。

繼續賭博的魏忠賢終於有一次輸光了所有，連褲子都賣了，他躲進街上的酒館，被人揪出來當街痛打一頓，差點丟了性命，魏忠賢情急之下說：“我他媽進宮當太監還你還不行嗎？”

作為一個不甘心在土地上苦熬掙紮一輩子的年輕人，他的前途是那樣黯淡，參加科舉吧，自己不識字，靠辛勤勞動致富吧，自己吃不了苦，靠其他方式往上爬吧，自己在上面又沒人。此時，也許，“我他媽進宮當太監還你還不行嗎？”這句話倒是唯一的出路，是呀，與其餓一輩子肚子，還不如進宮當太監，把這也當成一回賭博吧，本錢不過是胯下的二兩肉。但決心不是說下就能下的，閹了下邊，第一，你不是爺們了，這輩子再也無法享受女人了，也不可能再有後代了，如此失去了一個男人最起碼的尊嚴。第二，據說當太監的人，死後閻王爺不收，因此不能進祖墳，只能找地方隨便埋了，做永遠的孤魂野鬼。

但是，假如入宮當太監，魏忠賢有希望逐漸接近皇上，從而改變自己的命運，而如果依舊這樣下去，則不可能改變自己的命運。在命運與命根二者中，魏忠賢選擇了命運。