四、老對手的最後較量

夏侯淵是曹軍西線戰場的總指揮，相當於元帥級的人物，他猝然戰死，曹軍上下無不震怖。

惶恐之下，大家都不知道該怎麽辦。原丞相府長史杜襲此時在漢中任督軍，曾在曹丕五官中郎將府擔任過門下賊曹的郭淮此時在夏侯淵軍中當司馬，他們二人收斂散卒，號令全軍說：“張郃將軍是國之名將，劉備也有所忌憚。現在事情很緊急，非張將軍不能主持大事。”

杜襲和郭淮共推張郃為臨時統帥，張郃重新調整了部署，安好營寨，大家才稍稍安定下來。劉備指揮人馬渡過漢水來攻營，大家都認為此時敵眾我寡，士氣也不如對手，不如在漢水邊修築工事抵擋，不讓敵人渡河。郭淮不同意這種看法，他認為：“這是向敵人示弱的做法，無法挫敗敵人。不如在離漢水遠一點的地方列陣，誘使敵兵渡河，等他們渡過一半時再突然發起攻擊，劉備必然可破。”

張郃采納郭淮的建議，遠遠地列陣於漢水北側，劉備看到果然生疑，不敢渡河。在張郃的主持下曹軍暫時穩住了陣腳，避免全線潰敗。他們堅守在漢水北岸，等待援軍的到來。

曹操意識到漢中已危在旦夕，立即從長安出發趕往漢中。為節省時間，這次他改走褒斜道，這是他第二次走這條路，上次由漢中返回長安時曹操走的就是這裏，可能是他想親自體會一下這著名通道的實際情況，曹操得出的結論是“南鄭為天獄”，褒斜道是“五百裏石穴耳”，說明這條道路在當時狹窄、深險並且路程漫長。

建安二十四年（219）3月，曹操終於出了褒斜道，到達漢中。

老對手來了，劉備采取先不與其爭鋒的對策，新獲定軍山大捷，劉備信心十足，對左右說：“曹操雖然親自前來，必然會無功而返，我一定能拿下漢中！”在陽平關以東、南鄭以西的漢水谷地，雙方展開了對攻。

一次，曹軍的運糧隊從北山下經過，隊伍很長，黃忠認為可以襲擊一下，把糧食劫過來。漢中是個不大的地方，突然間雲集了雙方這麽多軍隊，軍糧供應將會是個大問題，如果能把對方的軍糧劫過來，那對敵人將是雙重打擊。

劉備派牙門將軍趙雲跟隨黃忠一塊劫糧，黃忠先出發，趙雲在後，但到了約定時間黃忠仍然未歸，趙雲率幾十名騎兵出了營寨，去接應黃忠。趙雲剛一出來就遇到曹軍主力，雙方展開激戰，趙雲身邊只有幾十個人，且戰且退，奮力殺出重圍。這時趙雲發現部將張著負傷被圍，趙雲又折返回去，殺入重圍把張著救了出來，之後殺回自己的營寨。

趙雲的營寨已被曹操手下沔陽縣長張翼帶人占領，張翼閉門拒守，趙雲殺了進去，將營寨重新占領，之後把營門打開，偃旗息鼓。曹軍到後，看到這種情況懷疑營內有伏兵，不敢攻營，於是撤退。趙雲不幹，雷鼓震天，用弓弩射擊曹軍，曹軍驚駭不已，自相踐踏，還有不少墜入漢水中淹死。這可以稱為趙雲版的“空營計”，第二天劉備親自到趙雲營中視察，看到前一天的戰場，不禁贊嘆說“子龍一身都是膽啊”，當天劉備下令在營中擺酒慶賀，一直喝到晚上，劉備軍中稱趙雲為“虎威將軍”。

還有一次，雙方交戰，形勢對劉備不利，應該趕緊撤退，可劉備不肯，沒有人敢勸。看到矢如雨下，法正急了，一下子擋在劉備身前，劉備喊道：“孝直避箭！”法正不避，對劉備說：“主公您都在親自用身體擋箭矢，何況小人我呢？”劉備才冷靜下來，下令撤退。

劉備屯兵於棲於山上，派養子劉封下來挑戰。曹操大怒，罵道：“一個賣鞋子的小兒，居然用養子抗拒你家主人！待喚我家黃須兒來收拾你！”黃須兒就是曹彰，曹操從鄴縣出發前，派曹彰領兵征服代郡烏桓，當時代郡的烏桓人造反，曹操讓曹彰以北中郎將的身份代理驍騎將軍，領兵鎮壓叛亂，現在代郡建邊的事已經完結了，曹操還真的讓人去喚曹彰來漢中前線，曹彰接到命令後晝夜西行往這裏趕來。

雙方相持了一個多月，劉備看到無法立即取勝，幹脆來了個拒險死守，跟曹操拼消耗。

曹軍連失重地，只能在南鄭等據點堅守，時間長了後勤供應果然成了問題，由於吃不飽飯，曹軍士兵有不少逃跑開小差，還有些投降到敵人那裏，讓曹操很苦惱。蜀漢後來有一個挺有名的將領叫王平，多次隨諸葛亮北伐，他原來是曹軍的將領，就是在這個時候投降劉備的。王平字子均，巴西郡宕渠縣人，當時巴中部族首領杜濩、樸胡等人投降了曹操，到洛陽拜謁，王平跟著他們一塊去的，被曹操提拔為校尉。曹操此次再征漢中，王平隨軍，但是又投降了劉備，被劉備提拔為裨將軍。