三、“白地將軍”夏侯淵

劉備在荊州做出重大讓步，這個損失要從別的地方找回來。

對劉備來說，最近幾年格外順利，一切都是在按照諸葛亮在隆中設計的規劃實施的，在這份規劃裏諸葛亮提出兩路出擊北方的設想，一路是荊州，一路是益州，只有這樣才能取得成功，劉備對此越來越深信不疑。

要從益州進攻北方，漢中就是關鍵所在，現在曹操提前下手取了漢中，這是一個麻煩，所以漢中必須奪過來。除了諸葛亮，法正也建議奪取漢中，他進行了詳細的分析：“曹操一舉收服張魯，占有漢中，沒有借此勢頭進圖巴、蜀，只是留下夏侯淵、張郃屯守，自己率軍北還，這並不是他戰略目光短淺，也不是他力量有所不及，必然是他的內部出現了問題。現在看，以夏侯淵、張郃的才略還無法勝任帥才，如果率大軍前往征討，必能攻克。攻克漢中後，在那裏發展農業，積蓄糧谷，然後尋找機會，上可以徹底打敗敵人，重振漢室；中可以蠶食曹魏的雍州、涼州，廣泛開拓境土；下可以固守於要害，與敵人展開持久戰。這正是機不可失，時不再來呀！”

這段時間諸葛亮的主要精力都放在協調內部事務上，又承擔著左將軍府的日常工作，具體用兵方略方面法正反倒考慮得比較多。

法正認為漢中不僅要取，而且要快，現在正是出兵漢中的好機會。劉備雖然也認同這個意見，但出兵漢中畢竟是件大事，赤壁之戰後他與曹操盡量避免直接沖突，因而獲得了難得的發展機遇，如果出兵漢中的話，就要直接跟曹操過招，勝算有多少，劉備心裏沒底。

但法正說得對，機不可失，時不再來，有情報顯示曹操那邊的確被一些內部的“憂偪”纏身，分不出更多精力來，這正是用兵的好時機。

建安二十三（218）春天，經過準備，劉備正式出兵漢中。

劉備命諸葛亮留守成都，負責後勤供應和補充兵員，自己率主力北上。劉備把大軍分成東、西兩路：東路由自己率領，包括法正、趙雲、黃忠、魏延等部，由成都北上直取漢中；西路由張飛率領，包括吳蘭、雷銅等部，向西攻擊漢中的側翼，目標是曹軍在漢中以西的重鎮下辯。

下辯在今甘肅省成縣一帶，是漢中郡的西鄰，屬曹魏雍州刺史部的武都郡，那一帶有羌人聚居，考慮到馬超在羌人中有很大影響力，劉備讓馬超隨張飛行動。負責鎮守漢中的夏侯淵得到消息後，趕緊向遠在鄴城的曹操報告，曹操派曹洪、曹休率一支人馬增援。劉備的西路軍搶先占領了下辯，曹洪、曹休率軍趕到，把他們圍了起來。

在“諸夏侯曹”裏曹洪的資歷比較老，早在官渡之戰前他就已經是厲鋒將軍了，後升任都護將軍，相當於兵團司令。曹休是曹家的下一代，之前長期在虎豹騎任職，資歷差得多，此次才被曹操提拔為騎都尉，同時擔任曹洪的參軍。曹操對這個侄子很信任，對他說：“你名義上是參軍，實際上是統帥。”

這是要越級指揮了，是兵家大忌，怎麽看這話都不像曹操說的。但分析一下也許是真的，曹操此時已經開始著手培養曹氏下一代，曹丕、曹植、曹彰、曹休、曹真等人大約都20歲，曹氏的基業要綿延常青還得靠他們。反觀曹洪，近20年來基本沒有太大作為，史書提到他都是說他如何富貴、如何有錢，現在的曹洪已經不是之前那個能打能拼的曹子廉了。

目前曹仁坐鎮襄陽，夏侯淵就在漢中，夏侯惇身體不好，在東南戰場的居巢坐鎮，也抽不出身來，只有曹洪可以掛這個帥。曹操讓曹洪當主將，實際卻以曹休為主，並且有意把這件事透露了出去，曹洪得知後，幹脆把指揮權交給了曹休。為保險起見，曹操派老成持重的辛毗前去輔助，臨行前專門找辛毗談了一次話，對他說：“過去漢高祖劉邦貪財好色，所以張良、陳平匡正他的過失，現在你跟曹休的擔子也不輕啊！”

對曹休來說，終於等來了露臉的機會，這一次得好好表現。曹洪、曹休把吳蘭圍在了下辯，劉備派張飛屯駐於固山，揚言要斷曹軍的後路，如何應對，大家有爭論，有人認為應進攻固山，以防止大軍的後路被切斷，曹休反對：“敵人如果真想斷我方後路，肯定會悄悄進行，現在這麽大張旗鼓地要斷我們的後路，中間肯定有文章。我們應該別管這個，趁他們人馬沒有集齊之際抓緊攻打吳蘭，吳蘭一破，張飛肯定會撤兵。”

曹洪全聽曹休的，下令全軍猛攻下辯。

還真讓曹休料對了，張飛屯兵固山的目的確實是想讓曹軍分兵，以解吳蘭之圍，曹軍猛攻下辯，吳蘭、雷銅被打敗，部將任夔被殺，吳蘭、雷銅逃出下辯後被氐人部落首領抓住也給殺了，將首級送到了曹營。