二、益陽城外單刀會

孫權在合肥吃了大虧，心裏有些煩，再看到劉備取了益州，就更不平衡了，孫權再次向劉備提出歸還荊州的事。

按照“借多少還多少”的原則，所謂荊州其實只有半個南郡而已，雖然地盤不太大，但這半個南郡是劉備在荊州的精華部分，江陵、公安都在其內，如果把這些地方還給孫權，劉備等於退出了荊州。

對付這個大舅哥，劉備已經相當得心應手，他很正經地回復：“先別急，等我取得了涼州，然後必將荊州歸還。”這簡直是在欺負孫權的智商，涼州在曹操手裏，你什麽時候能搶過來？即使搶來了涼州，你又該說關中了，幹嗎費這麽大的勁，直接說等你生擒了曹操再把荊州相與算了。孫權覺得自己一再被劉備耍弄，大怒道：“劉備這個狡猾的家夥，敢跟我玩陰的？”

其實這才真正是沒有道理，群雄相爭，除了拼武力，剩下的可不就是玩陰的嗎，有什麽好驚訝的呢？但孫權不管，覺得這一次不能再不了了之，此時曹操的主力正在西線戰場，他這邊暫時沒有壓力，於是決定對劉備還以顏色。

孫權迅速組織起一支西進兵團，目標直指劉備在荊州的地盤，你不還，我就搶。這支人馬有兩萬，主將是新任廬江郡太守呂蒙。不久前老將軍程普去世了，孫權在荊州用兵，按說主將應該首推荊州地區的總負責人魯肅，但孫權知道魯肅一向主張與劉備聯盟，擔心他在關鍵時刻下不了決心，所以派來呂蒙。孫權對劉備有軟硬兩手，是軟是硬根據需要來定，所以魯肅、呂蒙他也都需要，什麽時間派誰上場可以靈活掌握。

呂蒙一向主張對劉備強硬，在江東新一代將領中他成長很快，前不久他還只是個縣長，當上郡太守沒有幾天。孫權重新奪回廬江郡後，郡裏局勢不穩，多次發生叛亂，孫權派人去剿，無法取勝，把呂蒙派去，幾下就平息了。呂蒙很有頭腦，只殺了帶頭叛亂的人，其他人不予追究，孫權很滿意，誇贊呂蒙說：“一百只鷙鳥都比不上一只大雕啊！”

其實說起來，發現呂蒙並向孫權竭力推薦的還是魯肅。魯肅當初到陸口上任，呂蒙以偏將軍的身份兼任尋陽縣令，魯肅路過呂蒙的防區，按說魯肅是荊州方面的負責人，實際地位高於呂蒙，但論軍職魯肅剛剛由奮武校尉提拔為偏將軍，資歷沒有呂蒙老，所以呂蒙沒有主動來拜見。

魯肅倒沒跟他一般見識，反而主動拜見了呂蒙，他之前對呂蒙並不是特別了解，加上呂蒙擺譜，所以只打算做個禮節性拜訪，對呂蒙並不在意。兩個人飲酒之間，呂蒙突然問：“您接受重任，與關羽為鄰，將采取什麽戰略以備不虞之需？”魯肅沒有多想，或者沒打算跟呂蒙聊這個，順口說：“到時候再看吧。”

呂蒙顯然不滿意這樣的回答，他說：“現如今跟劉備雖然名為一家，但關羽實乃熊虎之人，哪能不預先制定好應對的策略？”呂蒙於是向魯肅提出了五項應急預案，魯肅聽罷吃驚不小，再也不敢輕視呂蒙，他激動得越過座席跳到呂蒙那邊，拍著呂蒙的背說：“子明，我還不知道自己的才略原來比你差得這麽多！”魯肅主動要求拜見呂蒙的母親，這是一個很高的禮節，意思是除公務之外雙方還建立了深厚的私交，魯肅和呂蒙自此成為摯友。

現在，呂蒙突然率兵渡過湘水，來到零陵、長沙、桂陽三郡。

劉備的主力都調往益州了，關羽防衛的重點在荊州的北部，江南各郡兵力較為薄弱，呂蒙輕松得手，長沙、桂陽兩郡投降，只有零陵郡太守郝普堅守不降。

劉備接到報告，既吃驚又憤怒，立即由成都趕到了公安。孫權也不相讓，馬上由建業來到了陸口。劉備命關羽率兵來救零陵郡，關羽率軍到達益陽，距零陵郡不遠了，但就在這時，傳來了郝普投降的消息。

原來，呂蒙知道郝普有個好朋友叫鄧玄，就把他找來，對他說：“郝普這個人很講忠義，但是對現在的局勢可能有點不清楚。劉備在漢中被夏侯淵所困，關羽在南郡，他們都沒有余力救援這裏。我考慮不出幾天，城必被攻破，城破之後落個身死的下場有什麽益處？先生可以去見郝普，向他陳述利害。”鄧玄進城向郝普遊說，郝普感到劉備、關羽的主力離此都很遠，再守只能做無謂的犧牲，於是出城投降。郝普後來聽說劉備已到公安，關羽已距此不遠，十分後悔和慚愧，恨不得找個地縫鉆進去。

呂蒙留下孫河守零陵郡，之後率主力趕赴益陽，與關羽會戰。

益陽即今湖南省益陽市，當時是長沙郡所屬的一個縣，位於江南這幾個郡的中心位置，如今成為孫劉兩家角力的主戰場。關羽帶來的人馬有三萬，呂蒙兵力不足，魯肅、甘寧等人趕到這裏增援。