四十七、越過長城險關

現在，曹操思考著下一步的行動。

南皮之戰結束後，袁熙和袁尚倉皇出逃，袁紹當年為了籠絡蹋頓，曾經學了回西漢的皇帝，在袁氏家族裏找了個長得漂亮的姑娘收為義女，把她嫁給了蹋頓。袁熙和袁尚不大清楚蹋頓還認不認這門親，但目前已走投無路，只好硬著頭皮試試了。

沒想到蹋頓對袁家很有感情，把袁熙和袁尚還當自家兄弟看，眼見他們落難，立即慷慨地伸出援手，把他們接到自己的地盤上。烏桓是遊牧民族，走到哪兒搶到哪兒，沒有穩定的根據地，他們目前活躍於幽州刺史部以北的廣大草原地區。

袁熙和袁尚並非空著手去投蹋頓的，他們走的時候裹脅了10萬多戶幽州、冀州的軍民，強迫他們遷往烏桓控制區。這是一份厚禮，也是他們今後在烏桓人那裏說話的本錢。這些年來蹋頓每次南下侵掠內地，都要劫持內地的軍民到草原上來，前後累計也有10萬多戶。

有了這20多萬戶內地軍民，烏桓人的勢力大增，加上袁氏兄弟在幽州一帶仍然有一定影響力，烏桓族的蹋頓部落有慢慢坐大的勢頭。

曹操的眼睛也始終緊盯著袁氏兄弟，因為他深知袁氏在北方經營多年，與少數部族首領有很深的交往，說他們隨時會卷土重來，一點都不是杞人憂天。

袁熙和袁尚的年齡不詳，曹操比他們的父親袁紹小了大約10歲，這個年齡差距可以視為同代人，也可以視為兩代人，曹操主動與袁譚結為兒女親家，可見在他的心目中袁紹更傾向於是上一代人，而把袁熙和袁尚視為同代人。他們現在都處在最為成熟、精力也最充沛的時期，必然不甘心一輩子待在草原上當個牧馬人。

但並非所有人都看到了這一點，當袁氏兄弟逃到烏桓人那裏時，曹操身邊的大多數人都松了口氣，認為北方的戰事可以告一段落了。持這種觀點的人不在少數，包括曹操身邊的一些武將和謀士在內，都認為袁熙和袁尚不可能再掀起什麽大浪來。

可是，曹操本人並不這樣看，曹操覺得北面還有仗要打，並且是大仗、惡仗，對此他絲毫沒有掉以輕心。建安十二年（207）2月，曹操返回鄴縣，立即把北征計劃提了出來，讓部下們討論。

大多數人對此時大舉北征持反對意見。哪些人反對史書並未詳細記載，只是說很多人都這麽認為，看來人數不少，並且以武將為主。持這種觀點的人認為，袁尚只是個亡虜而已，烏桓人貪而不親，袁尚在那裏不會得到什麽發展，如果現在遠征，劉表必然趁機襲擊許縣，要真是那樣的話，後悔都來不及了。

大家提出與其北征不如南征，趁著兵強馬壯，揮師直驅荊州，征服劉表，而北方二袁及蹋頓、公孫度之流要麽主動投降，要麽自生自滅，根本不用理它。只有郭嘉、史渙等少數人持不同意見，他們贊成此時北征，其中郭嘉的態度最堅決，他認為劉表不過是一個喜歡坐著空談的人而已，他知道自己不如劉備，跟劉備之間雖然合作，但關系很微妙，對於他們不必過於擔心，即使現在舉全國之兵遠征烏桓，也可確保無事。

建安十二年（207）春天，北征烏桓之役正式開始了。

烏桓人生活在幽州刺史部以北的廣大地區，大本營叫柳城，這個地方具體在哪裏，至今仍有爭論，一般認為它位於今遼寧省朝陽市西南。曹軍主力由鄴縣遠征柳城，路途遙遠，關山阻隔，困難重重。但對曹操來說，這是一場精心準備的遠征，為此他已耗費了數年時間，花費了巨大的人力和物力進行準備，所以勢在必得。

這一仗當然要由曹操親自率隊，他帶上了曹軍中最有戰鬥力的幾支隊伍，包括張遼、徐晃、張郃、曹仁、張繡所部，還有曹純統率的虎豹騎，韓浩、史渙等人統領的中軍，參謀人員以郭嘉為首。這些將領和謀士其實對烏桓並不熟悉，對少數部族的生活習慣、人文地理也很陌生，好在曹操手下不缺少這方面的人，鮮於輔、閻柔和牽招都長期生活在北方，長年同烏桓人打交道，這一次遠征當然離不開他們的幫助。

曹操還有一個特別的安排，他想借機鍛煉一下幾個兒子。曹昂死後卞夫人所生的三個兒子在諸子中最年長，其中曹丕21歲，曹植16歲，曹彰介於二人之間，具體年齡不詳。上次西征並州曹操讓曹丕留守鄴縣，這次也一樣，他讓曹彰和曹植隨征。

曹彰字子文，在諸子中他是最與眾不同的一個，不僅因為他不愛文而愛武，從小擅長騎馬射箭，臂力過人，膽子特別大，敢徒手與猛獸搏鬥，而且單從外表就能看出來他是個“異類”，他生有黃胡須，被曹操稱為“黃須兒”。

大軍向北進發，開始較為順利，很快推進到了幽州刺史部境內。過易水時，曹操特意考察了公孫瓚當年在這裏修築的那些超級城堡。盡管現在這些龐大的建築早已荒敗，但依稀能看見當年這些工程是如何的堅固。