第十二章 北魏政權中期的戰爭模式（第4/14頁）
當宋軍完成全面動員，戰事開始之時已是七月，便於南方進攻的雨季已快結束。但劉義隆堅持發起攻勢。他的理由是泗水入黃河的航道暢通，[17]而當年桓溫和劉裕北伐時都要邊挖掘河道邊進軍，所以此次北伐有便利條件。
當北伐宋軍逼近魏境時，北魏將領希望向河南地區增兵抵抗宋軍進攻。但拓跋燾予以回絕：
魏群臣初聞有宋師，言於魏主，請遣兵救緣河谷帛。魏主曰：“馬今未肥，天時尚熱，速出必無功。若兵來不止，且還陰山避之。國人本著羊皮褲，何用綿帛！展至十月，吾無憂矣。”[18]
拓跋燾所持意見，和二十年前劉義隆索要河南時完全一樣，即不與宋軍在夏季進行戰爭，寧可暫時放棄河南甚至河北，以空間換時間，待到秋冬再進行反擊。在這個指導思想之下，黃河南岸的魏軍並未進行太多守城戰，在宋軍到來時紛紛棄城北撤。
當年夏天降水比較充沛，泗水、清水流量頗大，所以宋軍推進很快，幾乎未經戰事就占領碻磝，艦隊進入黃河。宋軍在碻磝城中繳獲了大量物資，甚至有公私糧儲七十余萬斛（可供四萬人食用十個月），馬二百余匹，[19]說明魏軍撤退頗為倉促而不是早有預備。聯系前引魏人強調的“緣河谷帛”，說明北魏在黃河兩側的農業地區征發的農產品較多，將其作為守城儲備物資。
但魏軍沒有放棄滑台，因為宋軍推進到這裏時已是八月，且滑台正當聯結黃河南北陸路交通的要道，對於魏軍即將進行的反擊戰有重要意義。所以拓跋燾親自率兵渡河增援滑台，從此開始第三階段的戰事。
第三階段
十月，拓跋燾率魏軍主力渡河。正在攻滑台的王玄謨倉皇撤退，在魏軍攻擊之下損失過萬，逃往青州地區。魏軍主力從滑台渡過黃河。據劉宋方面的材料，趕赴河南的魏軍多達百萬，但實際應為四十多萬。[20]魏軍兵分多路向南進攻，西線從洛陽進往壽陽；東線循泗水（清水）兩岸南下，拓跋燾的中路則進往彭城。
到十一月，西線魏軍已經連克項城、懸瓠，圍困壽陽；東線和中線已經推進至彭城之下。最北方的碻磝城反而一直在宋軍控制之下。此時，從襄陽北上的西線宋軍柳元景部進展順利，擊敗魏軍占領陜城，切斷了關中與河南的交通線，並試圖向關中進軍。但東線大潰敗之後，西線的進展已經沒有意義，所以劉義隆命柳元景撤回了襄陽。
拓跋燾主力在彭城之下停留近一個月。拓跋燾試圖與劉義恭、劉駿二王直接見面對話未果；魏軍也曾試圖攻城，但看到難以奏效之後，拓跋燾遂決意繼續南侵。十二月，魏軍各路渡過淮河，於半個月後進抵長江邊的瓜步山。劉義隆一面加緊沿江防務，一面遣使對拓跋燾示好，並承諾將與北魏皇室通婚。拓跋燾於次年正月初二退軍，450年的戰事遂告結束，此後的宋、魏邊境與開戰前基本相同。
北魏對南作戰特點：野戰與劫掠補給
此次魏軍南下，目的是對劉宋的北伐進行報復而非開拓疆土，所以注重推進的速度，並不花費時間和兵力攻擊宋軍嚴密防守的大城市。當魏軍抵達長江沿岸時，黃河邊的碻磝城，淮北的下邳、彭城，淮河上的壽陽、盱眙、山陽都在宋軍固守之下。[21]魏軍的主要戰術是利用野戰殲敵。宋軍以步兵為主，缺乏騎兵偵察能力，對魏軍騎兵到來往往猝不及防，所以宋軍的大多數失敗都發生在野戰之中。到彥之所部頓兵滑台城外，首先被拓跋燾擊潰。當魏軍向彭城方向進軍時，彭城派出馬文恭所部進行偵察警戒，但這支宋軍對魏軍的到來毫無察覺，被合圍攻擊，馬文恭“僅以身免”[22]。當王玄謨兵敗滑台時，中路北伐的宋軍劉康祖部八千人緊急撤回壽陽。這支部隊在南返途中被魏永昌王拓跋仁所部追擊合圍，幾乎全軍覆沒。[23]當魏軍全線渡過淮河時，劉義隆派臧質率一萬人北援彭城，行至盱眙附近，魏軍拓跋譚所部已經從上遊渡淮河，宋軍遂在盱眙城外分為三營據守，相繼被魏軍攻破，臧質只帶七百人逃到盱眙城中。[24]
魏軍從黃河直抵長江，突入的縱深極大，糧秣供應幾乎全靠在戰區劫掠，所謂“虜初南出，後無資糧，唯以百姓為命”[25]。由於難以攻破大城市，所以魏軍更依靠糧儲較多的宋軍小城或據點獲取補給。如在淮北作戰時，拓跋譚東路軍攻克宋軍在鄒山的屯糧據點，“獲米三十萬以供軍儲”[26]。主力渡過淮河之後，又繳獲了宋軍的“平越、石鱉二屯谷”[27]。這種“因糧於敵”的戰術，也是對敵軍後勤的破壞。在戰前拓跋燾給劉義隆的信中，聲稱魏軍的優勢是可以用騎兵活躍於宋軍百裏之內，將這個範圍內的“近有谷米，我都啖盡，彼軍復欲食啖何物，能過十日邪？”[28]但這種劫掠補給方式對戰區百姓民生的破壞極大，所謂“強者為轉屍，弱者為系虜，自江、淮至於清、濟，戶口數十萬，自免湖澤者，百不一焉。村井空荒，無復鳴雞吠犬”[29]。正是宋人對這次戰爭的記憶。當魏軍連續數日無有虜獲時，也會因饑寒發生較大的非戰鬥減員。魏軍在淮南時，就因百姓的逃逸而“抄掠無所，人馬饑困”，班師途中曾試圖攻克盱眙以獲取糧食，但連續多日攻城不下，反而增加了傷亡。[30]劉宋方面的史料稱“燾凡破南兗、徐、兗、豫、青、冀六州，殺略不可稱計，而其士馬死傷過半，國人並尤之”[31]。所言魏軍損失雖有一定誇張，但並非無中生有，這也是魏軍不重視後勤運輸的戰爭模式所致。