第三章 重回無極院

九月三十日，趙然騎著老驢，孤零零回到了無極山。此時已至初秋時節，樹葉減黃、青草已枯，風中時不時帶來些許浸入肌膚的寒意，令趙然頓感蕭索——或許這種感覺裏，參雜的其實更多的是心緒罷。

山下的集市依舊熱鬧，“金記米鋪”的幌子仍然高挑，趙然牽著老驢緩緩踱步過去，正巧碰見金掌櫃指使雜役搬運菜蔬米糧。金掌櫃冷不丁回頭，正好看見趙然，不覺眨了眨眼皮，立刻驚喜著小跑了過來，納頭便拜：“趙道長，你老人何時回來的？怎不知會小人一聲……哎呀呀，這可真是喜事啊！”

趙然攙起金掌櫃，微笑道：“老金，一晃三月，別來無恙？”

“多承道長掛念，托道長的福，身子骨硬朗結實著呢！只是道長看上去卻清瘦了幾分……”

“我走之後，你這生意可有人與你為難？”

“道長寬心就是，小人是道長拔起來的，輕易不敢有人為難小人。倒是初時火功居士張澤曾想把小人的生意換給別人來做，但金爺和關爺為人仗義，一直護著小人，是以沒吃什麽虧。”

“你是說金久和關二哥？”

“是啊，全賴他二位幫襯，不然小人可應付不來。不過後來便沒事了，聽說號房的董執事調走了，張澤跟著他離開了咱無極院……”

趙然頓時來了精神，忙問：“董執事調走了？去的哪裏？”

“這卻不知。”

“如今號房誰為執事？”

“小人不太清楚，似乎號房還空著，不知由誰來擔任。”

趙然一聽，毫不耽擱，騎上老驢就走，來到山下，牽著老驢一口氣登上山門。

山門當值的是客堂的火功居士，客堂知客於致遠和趙然交情極好，所以這幫子火功居士和他也十分熟悉，一見趙然回來了，忙不叠上來牽過老驢，嘴裏不停奉承：“沒想到是靜主回來了，靜主此行白馬山，定是功勛卓著吧？回頭靜主可須好生賞我等一頓好酒才是！”

趙然笑罵了這幾個火功居士兩句，又打聽了一番院中的情形，心裏便有了數。

如今無極院八大執事中，高功劉致廣、巡照張致環、典造陳致中、方主賈致遜、庫主吳致清、賬房錢致問都在，缺的是客堂知客和號房迎賓兩大執事。兩個執事位子都出缺，這未嘗不是一個博取上位的好機會。

趙然也不休息，聽說監院宋致元正在院中，於是直接找上門去了。

宋致元正和巡照張致環在屋中談事，趙然便在門口佇立等候。等二人談完後，張致環出來，一眼便看到趙然，當即訝然：“趙師弟？何時回來的？”

趙然稽首道：“見過巡照師兄，師弟我今日方回，先來見過監院，之後還要去拜會師兄，不知師兄可有空閑。”

張致環拉著趙然，十分熱情：“好說，好說，莫如我便在這裏等你，你見過監院後便跟我去巡照房說說話？”

趙然道：“也好，師兄所居甚大，不如請師兄在巡照房整治一桌酒菜，請其他幾位執事師兄一道聚聚，飯菜錢我來出。”

張致環一擺手：“值幾個錢？還用師弟破費？那就說好了，我回去讓齋堂整治酒菜，晚間到我那裏相聚！”說完便興沖沖離去了。

宋致元早聽到外面動靜，親自出來迎接，拉著趙然道：“師弟回來了？這一去就是三個多月，師兄我牽掛得緊！來來來，我看看，嗯，雖說清瘦了些，不過囫圇個完好的回來就是幸事！白馬山如何了？你這幾個月過得怎樣？且進屋和我說說……”

二人進入屋中坐定，趙然便將自己離開後的經歷述說一遍，當然，他的說法和在白馬尚大營接受調查時是一致的，並沒有將寶瓶禪師、明慧、寶光禪師、明凈等身死的事情交代出來，牽涉到自己最大的秘密，無論如何必須隱瞞下來。

宋致元知道童老的身份，也聽說過常萬真的事跡，卻不清楚朱七姑的來歷，聽趙然介紹完以後，不禁又是羨慕、又是嫉妒。聽到趙然和裴中澤從巴顏喀拉山一路逃回白馬山時，特意問了問裴中澤何許人也，趙然對此一知半解，不過並不妨礙他將“慶雲館煉師親自來接裴中澤回山”的事如實相告，宋致元臉上又是一陣搐動。

等趙然說到楚大煉師賜下散骨丹時，宋致元已經徹底無語了，心中一個勁暗自嘆息：趙然這廝真是好命！不過趙然服用散骨丹卻並未成功，這讓宋致元多多少少松了口氣，心裏不由自主地感到舒暢了些，嘴上卻安慰道：“趙師弟不必氣餒，興許你這藥效還需多些時日才能顯現，師兄我也聽說過，有道門前輩初時服用無效，可後來便漸漸得入修行之門。”

趙然苦笑道：“監院師兄莫安慰我了，哪有那麽多好事發生在我頭上，這樣的例子百中無一，我沒那麽好命。”