第四回魔女興師來問罪少年任俠護知交（第2/7頁）

連清波對他細心照料，如是者一路行行宿宿，過了三天，耿照的斷骨已經合攏，手足都可以活動了。

這一日是個艷陽天氣，遠遠可以望見一帶青山，馬蘭谷的天寧寺就在此山之中，路程大約只有四五十裏。耿照心情舒暢，說道：“待我走下來走走看，我的傷處已經一點不痛了。”

連清波道：“正好前面有間路邊的酒肆，咱們就進去吃點東西吧。你小心走啊！”

耿照要了一碗稀飯，連清波給他點了兩樣小菜，正在等著，忽聽得鄰座一個客人拍桌子叫道：“真的有這種怪事？四空上人的武功不弱啊，怎的天寧寺給人一把火燒了？”

耿照驟吃一驚，心頭大震，把眼看時，只見兩個狀貌粗豪的漢子，正在那裏口沫橫飛地談論天寧寺被毀之事。

天寧寺離此不遠，主持四空上人又是大眾熟識的人，那兩個漢子帶來了這樣驚人的消息，登時把這個路邊的小酒肆鬧得像一鍋煮沸了的開水，群情聳動，酒店、夥計都擠到他們那邊，七嘴八舌地打聽。

有一個客人道：“不錯，昨晚我也看見山那邊起火，只道是一把野火，卻不料是天寧寺被焚！”這人是住在附近村子裏的常來的熟客。

有人連忙問道：“四空上人逃出了火窟沒有？唉，他可是個好人，我爹爹的哮喘病就是多得他贈藥治好的。”

那粗豪漢子搖了搖頭，嘆了口氣，連聲說道：“唉，真慘！真慘！”聽眾的心上都像壓了一塊大石頭，紛紛問道：“怎麽慘法？”“四空上人給燒死了？”“是誰放的火？這麽大膽？”

那漢子道：“不但四空上人死了，闔寺十七名僧眾，除了一個燒火的小頭陀外，全都給人殺死了！”聽到此處，耿照也不禁失聲叫道：“都給殺死了？”

那漢子道：“是呀，都給殺死了！那賊人是先殺人，後放火！”先前那個拍桌子的漢子問道：“來了多少賊人？天寧寺僧個個都會武功，怎能如此輕易被殺？”那漢子道：“說起來真是令人難以置信，來的只有一個賊人，而且這賊人是個少年女子！長得還挺好看的呢！”

驚詫、悲嘆、怒罵，與因懷疑而反詰的諸聲紛作，有人問道：“你怎麽知道，你親眼看見的麽？”

那漢子道：“我不是說有一個燒火的小頭陀逃出來了麽？是他對我說的。我在白石口遇見他，他受了傷，向我討金創藥。諸位都是鄉親，我不用瞞你們，你們也都知道我是幹什麽的，我是個偷馬賊，昨晚到張千戶家裏偷馬，沒有得手，回來的時候，就碰見了那小頭陀。”

當時在金人治下的北方，盜賊蜂起，有的偷馬賊是專偷官府和大戶的馬匹的，卻不擾鄉民，這等偷馬賊在百姓眼中是當作英雄看待的，在這小酒肆的客人都非富豪闊客，因而也就不以為怪。

那偷馬賊繼續說道：“那小頭陀倒傷得不重，他不是給女賊打傷的，他是見勢頭不對，就鉆進茅草裏溜走的，手腳給荊棘勾傷了好幾處，一路奔跑，又跌了好幾跤。幸虧遇見了我。我給他敷上了金創藥，他就趕著要到普寧寺去報訊了。我見天寧寺火頭大起，怕有大隊官兵趕來，因而也不敢在附近逗留了。”

好幾個心急的聽眾不待他把話說完，便同聲嚷道：“不要光說你自己的事情，留待以後再說不遲。你先說說天寧寺的十六名僧眾是怎樣被殺的？”

那偷馬賊道：“是昨晚午夜光景，那小頭陀睡得正濃，忽地從夢中驚醒，只聽得大雄寶殿那邊，傳來了一陣陣高呼酣鬥、金鐵交鳴之聲，時不時還夾雜著幾聲駭人心魄的尖叫。

“那小頭陀也算膽大，爬起身來，便到佛像背後張望，大雄寶殿裏點有長年不熄的長明燈，燈光下看得分明，只見闔寺僧眾圍攻著的乃是一個女賊，這女賊梳著兩條小辮兒，手提一柄青鋼劍，年紀很輕，大約不過十七八歲的樣子。

“那女賊年紀雖輕，卻是厲害得很，她身法快得出奇，東一飄，西一閃的，就恍如蝴蝶穿花，在眾僧之中穿來插去。只見她把劍舞成了一團銀虹，護著身軀，劍法倒是守的多，攻的少。但她的暗器卻是狠毒之極，也不知道是什麽東西，只見她驀地把手一揚，就有一個僧人倒了下去。那小頭陀開始張望之時，已有幾個僧人喪生在她暗器之下了。看了不多一會，地上更是橫七豎八的堆滿了屍體。

“那小頭陀嚇得直淌冷汗，忽地一個僧人在地上骨碌碌地直滾過來，滾到了他的身邊，這個僧人平素和他交情很好，那小頭陀連忙將他扶起，想要救他，只見他的兩邊太陽穴，都已穿了一個小洞，血流如注，早已死了！”

耿照聽到此處，心中的驚恐只怕決不在那小頭陀之下，聽這偷馬賊的轉述，那小頭陀眼中所見的女賊，不是他的表妹秦弄玉還是誰？她所用的暗器，當然就是她曾用以殺害王安的那種透骨釘了。