第四回魔女興師來問罪少年任俠護知交

原來耿照果然做了一個惡夢，夢中恰似往日的光景，他和表妹在陽谷山中姻緣石下嬉戲。他們追逐蝴蝶，采擷野花，濯足山溪，朝霞染紅了溪水，碧波微漾，形成了七彩虹霓般回旋著的層層圈環，各種各式奇妙悅眼的石子嵌在水底，如珍珠、如翡翠、如寶石，堆成了水底的寶藏。耿照跳進水中，拾起一顆最美麗的寶石，獻給表妹，傾吐他心中的情意。不料表妹突發嬌嗔，罵道：“這不是寶石，是假的。你把你對我的愛心比作寶石，你的心也是假的。你的甜言蜜語，是天上的彩虹，美麗得很，卻最易消散。總之，一切都是虛幻，一切都是假的。你給我滾開！”突然，美麗的表妹，變成了猙獰的夜叉，一抓撕裂了他的衣裳，要吸他的血，要嚼他的心，他也不知怎的，突記起了表妹是他的殺母仇人，現在撕裂他的衣裳，就是要搶他父親的遺書，他可以甘心受表妹咀嚼，但這份遺書卻萬萬不可遺失，於是，他大叫一聲，“啪”的一下，將表妹的手按住！

眼睛睜開，光天化日，哪有表妹的影子？在他眼前的卻是那位如花似玉的連姑娘，他正在緊緊地按著她的手，而她的手就放在自己的胸前。耿照滿面通紅，連忙將手拿開，手指觸著紐扣，忽然發現自己的衣紐，果然有兩顆已經解開，耿照心頭蔔蔔地跳，這刹那間竟不知是夢是真，他慌忙一咬指頭，“哎喲”一聲叫了出來，很痛，這才知道現在不是在做夢了。

那少女心頭也是蔔蔔地跳，問道：“你，你這是幹嗎？”耿照道：“我做了一個惡夢，夢見有人搶我的——我的東西。”他幾乎把“遺書”兩字，說了出來，幸而醒覺得快，話到口邊，方才改了。那少女笑道：“原來你在做惡夢，卻把我嚇了一大跳，我見你呼吸緊促，也想到你可能在作惡夢，但不敢把你喚醒，所以解開你兩顆衣紐，讓你舒暢一些。”耿照心裏暗道：“原來如此。你也幾乎把我嚇了一跳。”

騾車繼續前行，不久天色入黑，那少女道：“你身上帶傷，若找一處人家投宿，易惹猜疑，不如你就在車上睡吧。我繼續趕車，這樣也可以走得快些，早點到天寧寺。”耿照喜道：“你真想得周到，可是我怎能累你不得安眠。”那少女道：“你睡著了我給你守夜，我若困倦，隨便靠著一棵樹打個盹兒也就行了。”耿照又是感激，又覺過意不去，歉然說道：“你是我家的大恩人，不但救了我，還保全了我母親的遺體，現在又這樣細心地照料我，我來生變作牛馬，也難報你的大恩。”

那少女皺眉道：“不準再提一個‘恩’字，你我二人的母親情如姊妹，我也早已把你當作兄弟一般了。嗯，你今年幾歲？”耿照道：“十八歲了。”那少女道：“哪個月生的？”耿照怔了一怔，不知她何以要這樣仔細查問，答道：“九月生的。”

那少女道：“我和你同年，我是二月生的。”她笑了一笑，接下去說道：“不準你再和我客套的。我的名字叫清波，你叫我名字便行了。”耿照插口道：“這怎麽可以？”那少女道：“要不然，你就叫我一聲姐姐吧。我比你早出世半年，憑著你我兩家的交情，這一聲‘姐姐’大約我還可以受得起。”耿照喜道：“這正是我心裏想的，只怕冒昧，不敢先提。我一無兄弟，二無姐妹，你肯認我做弟弟，那是最好不過。”當下就叫了她一聲“姐姐”。連清波笑靨如花，也叫了他一聲：“弟弟”，說道：“照弟，那你以後可要聽姐姐的話了。”

騾車進入一處樹林，連清波道：“天刮風了，恐怕會下雨。咱們就在林子裏過一晚吧。你連日受驚，聽我的話，定下心神，好好睡一覺吧。”說罷，便自下騾車。耿照道：“你呢？”連清波笑道：“我總不成也睡在車子裏吧？這裏林深樹密，縱有風雨，也可以遮蔽的。你不必為我擔心，我給你守夜。”耿照面上一紅，心中極是感激，想道：“這位連姐姐既是女中豪傑，又能處處以禮自待，當真難得！”

夜風中送來的香味，樹林裏蟲聲唧唧，鳥語啾啾，似乎在合奏“安眠曲”，他心情一松，不久就熟睡了。這一覺直到天明，連夢也沒有做一個。

他睜開眼睛，陽光已從樹葉縫中透下來，林子裏一片寂靜，他叫了一聲：“連姐姐。”不久，就見連清波跑來，含笑問道：“你醒來了，昨天睡得可好？”

連清波臉有風塵之色，衣角鬢邊，還沾有一些塵土，未曾拂拭幹凈，耿照道：“多謝你，我睡得很好。咦，你怎麽卻像跑了遠路歸來的樣子？昨晚未曾睡過嗎？”連清波心頭跳了一下，想道：“他雖然是個未出過道的雛兒，心思倒很細密。”當下笑道：“幸好昨晚沒有下雨，我去獵了一只野兔，早烤熟了，給你作早餐。”耿照與她分食兔肉，心裏好生過意不去。