第 九 回 水路彎彎
上回說到婉兒有點嘆氣地說今夜裏仍不能蒙頭睡大覺。小神女笑著說：“看來你這個小丫頭，仍心痛那一百兩銀子。”
“可不是嗎？到頭來，還是要我們親自出手來打發。”
“丫頭，我只是假設，真的有事，他們能夠打發掉就更好，不用我們動手。”
“那我今夜裏還不是提心吊膽的？”
“那好！我的小丫頭，今夜裏你就放心睡大覺吧！我想不會有事發生的。”
這一天無事發生。轉眼之間，紅日西落，明月東升，湘江兩岸景色快要看不清了，除了不時閃耀著一些燈火外，黑沉沉的就什麽也不見了，但保護他們左右和後面的快船，仍緊緊相隨，互相之間可見燈火。這時的船航行在兩府交界的江面上，江面上幾乎沒有什麽大船來往。一般來說，這一帶江面不平靜，來往大船很少在夜裏航行，盡管他們都交了保護費，為防意外，都不敢在夜裏航行。日落之後，它們就停泊在某處江岸的小鎮碼頭上過夜，天亮時才啟航。但成管這艘船因在路上耽擱了一些日子，便連夜趕路，希望兩天之內趕到零陵下貨，時間是不能再拖了。
也在入夜時分，在湘江邊一處叫黃泥塘小鎮郊野處的一間草屋中，從四面八方來了一些生面人物，聚集在一盞油燈下，似乎在策劃一宗秘密行動。其中有一個受傷的漢子，他那一張麻臉特別顯眼，原來他就是曾在湘潭到衡山一帶江面上，意圖洗劫貨船的兇惡水賊。那一夜，他和他的首領翻江龍僥幸從水中逃生，遊到岸邊，遙望見自己的船焚於大火之中，所帶出來的手下弟兄幾乎全部傷亡，只剩下他倆和另外一個弟兄。
這三個水賊，能夠從死裏逃生出來，應該感謝上天，痛改前非才是。可是他們反而咬牙切齒，非要報此仇不可！尤其是翻江龍，更對天信誓旦旦，不殺那黑衣人、血洗這艘貨船誓不罷休。他認為那神秘的黑衣人，就是這貨船上某一個人。他對那個沒負傷的手下說：“水龜，麻臉掛花，行動不便，你化裝成一般平民百姓，跟蹤那條貨船，打聽他們要去哪裏，我和麻臉趕去祁陽白水市，找我那拜把兄弟獨眼龍，請他報此大仇。”
水龜問：“我打聽好了後，去哪裏找老大？”
“你直去白水市找我好了！小心，別讓他們發覺了你。”
“老大，你放心好了！”
當翻江龍在白水市會見了獨眼龍，第二天，水龜也到了。翻江龍說：“水龜，這是我拜把兄弟張爺，快過來叩見。”
水龜慌忙叩見：“小人水龜叩見張爺！”
獨眼龍一擺手：“好了！你打聽的結果如何？”
“稟報張爺，小人已打聽好了，那貨船上一共有七個人，掌舵的是一對五十歲左右的夫婦，四名身強力壯的水手和那位貨主，另外還有一位女子和一個小丫頭。他們是去永州府卸貨。這一批貨物，價值不下五萬兩。”
翻江龍問：“那個劍法辛辣的黑衣人不在船上？”
“小人打聽過了，船上除了九個男女外，再沒其他人了，更沒有什麽黑衣人。”
翻江龍沉思說：“這就奇了！難道那位黑衣人是他們其中的一個？”
獨眼龍問：“兄弟，你與那位黑衣人交鋒，他面貌、身形如何？”
“兄長，盡管他蒙了半邊面孔，小弟還是看出他是一位二十歲上下的男子，身手敏捷極了，劍出就傷人，小弟要不是逃得快，恐怕早已成了他劍下的一個遊魂野鬼。”
“兄弟，他會不會是四個水手其中的一個？”
水龜說：“張爺，四個水手都是在三十歲上下。那一夜，他們都在船上，不可能從水中飛到我們船上來。”
“難道是那位女子？”
翻江龍說：“更不可能是她。兄長，小弟可以肯定是個男子。”
獨眼龍說：“既然不是她，又不是四名水手，更不可能是那位貨主和掌舵的夫婦了！這麽看來，這個黑衣人極有可能是路過的一位劍客，暗中出手相助了他們，事後悄然而去。沒有這樣一位劍客，那我們的行動更好辦了！”
獨眼龍手下一位得力助手水中鮫說：“張爺，江河幫那夥人我們怎麽去應付？他們不時有船只在江面上遊弋。”
“所以我們的行動要快，真的碰上了，我們只好連他們也幹掉！同樣毀屍滅跡，就沒人知道是我們幹的了！”
獨眼龍是一個深藏不露的水上大盜。他在白水市一直以漁主面目出現，從來不在附近一帶水面作案，都是遠到衡州、永州兩府以外的水面上作案。他劫船越貨的手段比翻江龍更為殘忍，將船上的人斬光殺絕，從來不留一個活口，事後毀屍滅跡，船沉江底。然後又轉白水市蟄居不動，所以不論官府或武林中人，沒人知道是他幹的，就是死者的親人，也不知自己的親人去了哪裏。就是一些屍首斷了繩索浮出水面，那也是一件無頭公案，無從追查，往往不了了之。所以他蟄居在白水市中，官府不知，江湖上的人不知，就是連成立不到三年的江河幫的人也不知。一般人只以為他是一個擁有不少漁船的船主，白水市上一位富翁，一座張家院，幾乎占據了白水市的一條街，人稱獨眼張員外。誰也想不到這麽一個在市集上隨和的張員外，竟然是血債累累、生性極其殘忍的江洋大盜！這一次要不是他拜把兄弟翻江龍的懇求，他極不想在自家門口幹這一件事。當然，他也不滿江河幫的人，在這一帶水面上收保護費，就是連他的漁船，也不能例外，每年也要繳納一定的保護費。他為了不暴露自己的真正面目，只好忍痛繳納，以免因小失大。但他一直在暗暗尋找機會報仇，給江河幫人一點顏色看看。正好他的拜把兄弟前來懇求，他一下答應了，要狠狠剃下江河幫人的眼眉，令江河幫人有苦說不出來，並且借此說江河幫人無力保護安全，唆使或煽動過往船只和當地水上人家不再交保護費。當然，獨眼龍不敢也不想與江河幫明目張膽對抗和交鋒。一來江河幫的人不下二三百人，其中高手不少，真的交起手來，自己討不了任何好處；二來，一交鋒，那便將自己的面目暴露無遺，也不能在白水市居住了。所以獨眼龍只能在暗中行動。