第四回 鄭家好酒（第2/14頁）

鄭洽走過門口，被那酒香留住腳步，折回來進入酒店，只見店面甚小，屋中間放了兩張四人方桌，靠墻放置了三張兩人座的桌子。這時天色尚早，只有一張桌子對坐了兩個客人，看上去也是趕考的讀書人，卻穿得極是講究。

鄭洽揀靠窗的空位坐下，擡頭看去，櫃台後坐著一個三十出頭的娘子，正在忙著將一大罎黃酒一勺一勺分裝進幾個酒壺中，見鄭洽進屋來，忙招呼道：“客官請坐，馬上過來。”

她轉頭向屋後叫喚：“芫兒，有客人來啦，快上茶。”

屋後一個十二、三歲的女孩跑出來，捧著一壺熱茶來到鄭洽面前，很有禮貌地獻茶，並招呼道：“客官請先喝口熱茶，要點些什麽酒菜慢慢來。”

芫兒的詞兒一字不差，禮貌也周到，就是說得太快，有點像背書。鄭洽微微一笑，道：“小姑娘先給我一壺黃酒。我路過你們店門，一陣酒香撲鼻而來，想來你這店釀得好酒。”

那娘子將酒送給先來的客人，走到鄭洽桌前道：“咱店裏釀得三種好酒，客官先試一種，若吃得好了，就再試其他兩種。”

鄭洽笑道：“那裏吃得這許多，就請先來一小壺，順帶再切些鹵味來。元兒，你的名兒是元旦之‘元’，還是團圓之‘圓’？”

他見芫兒長得可愛，又聽娘子喚這孩子“芫兒”，便問問是那個字。芫兒回答：“都不是，乃是香草之芫。”

鄭洽吃了一驚，這孩子顯然讀書識字，不像是個酒店的小妹，便連聲贊道：“好名字，好名字。”鄭芫卻心想：“不過是元字頭上加把草，這讀書人就覺得好了，真是書呆子。”

這時鄭家娘子已端上了一盤鹵味、一壺酒，鄭洽喝了一口，只覺那酒香醇而易入口，咽下後還有一些微澀的回味，確是上好的黃酒，忍不住贊道：“娘子這酒當真好，不輸給咱家鄉的老酒呢。啊，對了，你店門酒旗上寫著‘鄭家好酒’，你當家的姓鄭？”

鄭家娘子見這書生斯文有禮，說話口音有些親切熟悉之感，便跟他多說幾句話，她雙手在圍裙上擦了一擦，答道：“妾身夫家姓鄭。客官方才說您家鄉釀得好老酒，可是來自浙江？”

鄭洽呵了一聲，叫道：“巧啊，敝姓鄭，名洽，浙江浦江人。”他改說家鄉話，鄭娘子聽了大喜，道：“咱夫家也是浦江鄭宅人氏，客官可是……”

鄭洽搶著道：“敝人正是鄭宅鎮中‘江南第一家’的子弟。哈，想不到此地碰到了同鎮的鄉親，大娘請了。”說罷起身一揖到地。鄭娘子連忙回禮：“客官休要多禮，快請坐下用些酒食，待會再敘。”

這時另外兩個客人大聲叫著要加酒菜，鄭娘子連忙過去招呼，芫兒也過去幫忙。鄭洽顯得十分高興，一連喝了三杯酒才伸筷吃菜。

那鹵味甚佳，幾個油豆腐尤其煮得入味，鄭洽酒菜下肚，反覺饑餓起來，他正想叫人，擡眼就看到芫兒在櫃台後面偷偷張望自己，便招招手叫道：“小朋友，你過來。”

鄭娘子見他喚芫兒，就招呼道：“客官，酒菜還可口否？”鄭洽道：“好酒好菜，再來一碗熱面就更佳了。”

鄭娘子到後面煮面，那芫兒跑到鄭洽面前道：“你也是來趕考的？”

鄭洽指著對面的椅子，示意芫兒坐下，微笑道：“不錯，我從浦江來到京城，這裏的客棧全都讓各地來的考生住滿了。芫兒，你每天在店裏幫你娘招呼客人？”

芫兒搖頭道：“娘平日有個夥計幫她，我有時候來店裏玩耍，順便幫忙，平時我住師父那裏。”

鄭洽甚感好奇，問道：“你師父在那裏？”芫兒道：“我師父在靈谷寺。他昨天帶我下來，他要到夫子廟去買書，我們還帶了黑毛一道來。”鄭洽奇道：“黑毛是誰？”芫兒道：“黑毛是只小毛驢，牠在門口吃草，你沒看見？”

鄭洽笑道：“看見，看見，挺漂亮的。你師父待會來找你？”芫兒道：“不錯，午時前他就會回來，那個夥計也會來上工，我就要隨師父回山去了。黑毛要幫師父馱書呢。”

鄭洽心中暗道：“聽說靈谷寺規模宏大，座落城外锺山南麓，地方清靜，周圍風景絕佳，若得芫兒師父允許，我便去廟裏租他一間小房閉門讀書，等考期到時再回此地，豈不甚佳？”

正盤算間，鄭娘子已端了熱面過來，笑道：“難得客從故鄉來，連芫兒都興奮得說個不停。”

芫兒道：“我才沒說個不停，是回客官問話呢。”鄭娘子道：“好，好，你快去給那兩位客官換上新泡的熱茶吧。”

鄭洽道：“大娘夫家在鄭宅鎮，未知緣何搬到京城來做營生？”

鄭娘子知他這一問，乃是因為浦江鄭宅鎮人絕大多數留在家鄉，甚少出外謀生，鎮中的“江南第一家”九代同居共食，所以才有此一問。她嘆了一口氣道：“先夫是鄭宅鎮人，名叫鄭永，卻不是江南第一家。他去世後，兩個兄弟要分他田產，妾身難容於父兄，只好帶著女兒投靠京城的娘舅，是小女子自幼學得釀酒秘方，所制之酒別有風味，這才央求阿舅相幫開了這間酒店。雖然地點比不上秦淮兩岸那些酒店飯館，也可靠自力謀生，圖個清靜。”