第 一 章（第2/9頁）

每一處小村鎮都是入山的隘口，通向一個不同的地方，在沒有拿穩以前，他不敢輕易嘗試。

因為，他沒有時間去發現錯誤後再回頭。他也曾打聽過何妙容的行蹤，對這位女煞星，每個人都是談虎色變，不敢說得太多，而知道的也不多。她到過每一個地方，但沒有人知道她是路過還是入山，誰也不敢跟蹤她，百獸谷三個字出自他的口中，也沒有人知道在什麽地方。

諸葛山真也是語焉不詳，只是從傳說中知道何妙容仗著龍須草以駐顏，才知道她擁有此物。

在中原的人說起來，高黎貢山雖是一個地名，只有來到此地的人，才曉得那片山有多麽的大。

這一天正午，羅菩提來到一個叫做洛馬池的小村。

那是一個荒村，只有十幾戶人家，半夷半苗，漢人只有四五戶，只有一家村店，店主人除了買酒萊外，兼做藥材皮貨生意。山中的蠻人用獵獲的獸類皮毛以及知道的一些藥材向他換取鹽酒布帛，漢人的經紀向他批購，所以他的生意很興隆店子也很大，雇了兩三個幫手，算是這個村子中最象樣的房舍了。

羅菩提照例地向他打聽，所得的結果仍是搖頭，他既不知道百獸谷，也不知道何妙容其人。前一個答案，羅菩提並不覺得怎樣，只認為增加一次失望而已，後一個答案卻使羅菩提心中一動。何妙容稱雄雲貴一帶，幾乎無人不知，這家夥在此地漢蠻之間做生意，豈有不知之理？他居然說連名字都沒聽過，如非特別膽怯怕事，就是別有隱情。但是看這店主圓通練達，並不是膽小怕事之類。再說，何妙容只是不準人道及她的行蹤而已，蠻荒聖女蜚聲武林，名列八奇，對於人們談談她的名字，倒並不禁止，因此就更可疑了。

羅菩提本來是打算此地問不出消息，就趕往下一個村落的，經此這麽一來，反而要留下看個究竟了。那店主對別的客人都盡量招攬，唯獨對羅菩提要求留下打尖，顯得非常淡漠，帶笑婉拒道：“客官，小店是做蠻子的生意居多，因此準備的食物也多半迎合他們的口味，您恐怕用不慣。再往前走二十多裏，就是下北村，那兒的漢人較多，灑館又大又幹凈，您還是多趕一程吧！”

羅菩提一笑道：“沒關系，出門的人，那兒還能挑口味，有什麽吃什麽，這麽大熱天，毒日頭，趕路太不是味兒了，我想在寶店歇個中午，等晚涼了再走。”

店家見他堅決要留下，倒是沒主意了，無可奈何地招呼他坐下，然後送來了幾味萊肴與一壺酒。那些萊肴除了山間的野菜之外，就是獐兔等野味，用鮮嫩的蒜苗炒烹，十分香潤可口。

蠻荒地區，為祛除瘴癘之氣，食品中大蒜必不可少。羅菩提自幼吃素，長大後行走江湖，雖然開了葷，但口味仍很清淡，而蒜韭蔥之類在佛家還是當做葷腥的，食來並不習慣。

但今天這幾味菜看中，蔥姜辣椒俱全，卻別具風味，尤其是那酒，色淺淡綠，入口醇甜，濃香撲鼻。羅菩提知道，這是用苗區野生的青稞所釀，他雖進過好幾處村子了，但都比不上這一處的醇厚。他一面品酌，一面試探著搭訕道：“掌櫃的，你可真客氣，我自從來到雲南後，還沒嘗過這麽好的酒萊呢！”

店家訕然笑道：“您誇獎了，聽客官的口音是下江人，小的怕廚下弄出來的東西不合您的口味，自己到廚房裏胡亂湊合，只是勉強可用而已，實在說不到好上。”

羅菩提還想多問他幾句，他卻借故走開，去招呼別的客人了。羅菩提見他故意避開，心中愈發見疑，決心要弄個清楚，遂埋頭用餐，心中暗自琢磨著將如何進行。

此時正當盛暑，日光炙人。

這所店房雖是木蓋瓦披，卻也悶熱異常。店中的顧客漢蠻俱有，在這種地方自然講不到禮儀，每個人都脫了上衣，赤了上身，仍是汗流如雨。羅菩提一身青衫早已透了，為了照顧習俗，還是穿在身上，他見大家都光著臂膀，遂也脫了下來，果覺輕松多了。

一壺酒喝掉三分之二，他已微有醉意，忽然店門前一陣馬蹄急響，到門口悠然而止，進來了三個十八九歲的女郎，姿色較好，每個人都是薄綢子衣褲，足登蠻靴，腰間還佩著長劍，珠翠綰發，帶了一頂遮陽笠。看她們的打扮，似乎是漢家子女，但她們的長相隆鼻深目，則又是蠻家少女，而且細腰平胸大足，不加束縛，也是蠻女樣子。

進門後為首的那個女子就叫道：“老劉，早上吩咐你準備的灑菜呢？快些給我們端出來。”

店主連忙趕前恭迎，十分惶恐的說道：“灑菜都準備妥當了，只是沒想到三位姑娘這麽快就回來了，所以還沒有料理，請三位喝口茶，先讓小的馬上就去料理？”