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內務省厚生局第六科第十九組，即代體依存者問題對策小組的齊藤一太，正坐在行駛中的無人駕駛汽車上，通過虛擬顯示器查看零科學技術公司的相關資料。

零科學技術公司的前身是麻田腦科學研究所，十九年前在美國創立。它的創立者麻田幸雄當時在美國一所大學從事研究工作。麻田幸雄發表有關意識傳輸理論的論文時，只是日本某大學的一個學生。由於當時日本國內所有的人都無視他的存在，他只好去美國尋找出路。經過十一年苦心研究，他終於看到了實用化的希望。

他的公司在新興的股票市場上市以後，利用募集的資金不斷進行反復試驗。其間雖然經歷了獨子的死亡和與妻子離婚的痛苦，但在其他研究者的支持下，他完成了由納米機器人、傳輸設備、人工神經細胞復合體組成的意識傳輸系統。這個成果雖然在全世界引起了轟動，卻面臨無法回避的倫理問題，很難抉擇究竟在什麽情況下可以使用，因此投入市場並不容易。幾乎所有民營企業的反應都很遲鈍，最早看好其利用價值的是以太拉仿生技術公司為首的仿生假肢制造業。

在假肢這個領域，使用人工肌肉等有機材料制造的仿生假肢已經成為主流，跟大腦接續之後，假肢就能跟真正的手腳一樣活動。仿生假肢加上意識傳輸技術，制造出完全的人造人體就非常現實了。

當初，太拉仿生技術公司要求獨占意識傳輸系統的發明專利，但麻田幸雄拒絕在合同上簽字，他的理由是：意識傳輸技術應該更廣泛地應用，以造福人類。太拉仿生技術公司曾計劃把麻田腦科學研究所整個買下來，最後還是由於麻田幸雄不同意而放棄了。

從此，在仿生假肢制造業，就開始了開發具有腦裝置的超級仿生假肢，也就是代體的激烈競爭。

在著手開發第六年以後，太拉仿生技術公司完成了第一台代體。與此同時，麻田腦科學研究所把總部從美國轉移到日本，改名為零科學技術公司。站在麻田幸雄的立場上來看可以說是凱旋，報復一下以前無視他存在的人們——這種陰暗心理也不能說沒有。那時候他才四十歲，正是精神煥發、體力好、智力也沒衰退的年齡。

但是，從那時候開始，批評他的人越來越多了。在這種情況下他本來應該收斂一些，可他不但沒有收斂，待人接物反而更不注意了。對於他這種態度，其他研究者都不知如何是好。朋友和親人的勸告他也不聽，以前跟他關系不錯的人紛紛開始疏遠他。

去年，突然爆出了麻田幸雄與地下組織達斯丁有關系的消息。內部有人告發，說他非法給達斯丁提供意識傳輸設備。警方調查了一番，並沒有找到證據，所以也沒有逮捕和起訴他。盡管如此，零科學技術公司董事會還是以他應該承擔道義上的責任這個曖昧的理由，通過了解除他總經理職務的決議，在全體股東大會上，也是多數贊成。這樣，麻田幸雄被趕出了自己創立的公司。後來，他一直隱居在海邊的一所別墅裏，不跟任何人見面。

看到這裏，齊藤一太心想：麻田幸雄的人生從巔峰跌入低谷，真是太富有戲劇性了。通過艱苦奮鬥終於取得了成功，卻因為傲慢被孤立，失去了一切。

齊藤一太帶著幾分感慨關掉了顯示器畫面。

坐在齊藤一太旁邊的禦所歐羅，一直閉著眼睛靠在椅背上。她不是在睡覺，執行任務的過程中她絕對不會打盹兒。

“長官，能問您一個問題嗎？”齊藤一太問道。

“什麽問題？”

“為什麽今天跟您一起去的是我，而不是筧勇或等等力？”

“那兩個家夥看上去好像沒有任何漏洞。”

“……您的意思是說，我有漏洞？”

“不要表現得太聰明，要像平時那樣，覺得有疑問就說出來。不管多麽初級的問題，不要客氣，不要躊躇。”禦所歐羅說著看了齊藤一太一眼，“這次可不是一般的檢查。”

齊藤一太心裏很清楚。總之一句話，為了完成任務，這次得裝傻，得故意問一些看上去很傻的問題。問傻問題的人，得有一張傻乎乎的臉。

齊藤一太從上衣口袋裏掏出一個小鏡子，照了照自己的臉。他特別討厭自己那張有點像女孩子的臉，所以最近留了八字胡。這回像個男子漢了，他覺得很滿意。

“你還隨身帶著個小鏡子？”禦所歐羅問道。

“我覺得應該隨時注意自己的儀表。”

“不錯嘛！”

齊藤一太撲哧一聲笑了。

“笑什麽？”

“受到長官的表揚真難啊。”

“齊藤，有件事我想對你說。”

“什麽事啊？您說。”

“把你那八字胡剪掉！”

“……”齊藤一太不說話了。