8 月 12 日（第4/11頁）

“我只是好奇。”克羅夫謙虛地說道。

“但願你的好奇會轉化為知識。”

“這是什麽牢騷啊。”當他們離開實驗室，沿底層通道走向艦尾時，克羅夫對安納瓦克低語道。

“別當真。”安納瓦克搖搖頭，“善良的薩洛實際上人不錯。只是有點不太信任自以為聰明的文明人。”

通道連著一個比機庫還要高且長的大廳。他們走上人造堤壩，其後是個厚木板鋪成的深水池，很深，像座巨大的長形遊泳池橫臥在他們面前。旁邊有個寬敞的水槽，微波蕩漾，映射著廳裏的燈光。水裏有修長、水雷形的身影穿梭。

“海豚。”克羅夫驚叫道。

皮克點點頭，“我們的特別中隊。”

他擡頭上望。天花板上也有一個分叉的軌道系統，未來式的飛行器就掛在上面，好像是一種由潛水艇和飛機衍生出來的超大型的賽車。水槽兩側延伸著如防波堤的走道。每隔一段距離，就有安全梯連接大廳地面。墻邊堆放著設備和材料盒。克羅夫看到了探測設備、測量儀器和放在敞開窄櫥裏的潛水衣。

水槽的前端有四只橡皮艇擱在沒水的地方。

“有人拔掉了塞子，是不是？”

“是的，昨天晚上。塞子在那裏。”皮克指指圓頂。克羅夫目測它有八乘十米大。“閘門，通向大海的大門。它設有雙重門以保險，大廳地面用的玻璃門，外面用的實心鋼門，之間是一個三米高的網關。這系統十分安全。一旦有船進入網關，就關閉玻璃蓋，打開鋼門。船升進閘室，鋼門合上。我們可以透過玻璃門觀看有沒有什麽討厭的東西跟進來。同時對水進行化學分析。閘室內安裝有探測設備，負責檢查臟物和毒物。檢查結果會傳輸到兩台監探器上，一台在閘邊，一台在控制板上。船在網關裏約停留一分鐘，一切都安全無誤後，玻璃頂才打開，將它放回甲板。我們以同樣的方式讓海豚進出。你們過來。”

他們沿著右側碼頭往前走。走到一半時有個支架從甲板上突起，緊貼池邊，裝有監控器和各種操作功能。一個瘦骨嶙峋、小胡子外翹的戴眼鏡男子從一組穿制服的人當中向他們走來。

“路德·羅斯科維奇上校，潛水站負責人。”皮克介紹他。

“你就是異形小姐，對嗎？”羅斯科維奇露出發黃的長牙齒問。“歡迎來到巡洋艦上。你在哪裏耽擱了這麽久？”

“我的宇宙飛船晚到。”克羅夫轉身四顧，“操作台真漂亮。”

“我們利用它來操作閘門，升降潛水艇。另外從這裏操縱水泵，讓甲板沉下水。”

克羅夫搜索她記憶中有關獨立號的信息。她的頭朝艦尾方向關閉甲板的鋼門一擺，“那是艙門，對嗎？”

“正是。”羅斯科維奇微笑道，“我們可以放水淹沒艦尾的壓艙箱，放下獨立號艦尾的活門，使船下沉。海水淹進，我們就有了一座漂亮的碼頭，包括進口通道。”

“這個工作真有趣。我喜歡。”

“你別搞錯了。通常這裏擠著登陸艇、重型拖輪和氣墊船，一下子變成一個狹窄的狗窩。可是為了這次使命，我們不得不將一切徹底改造。我們需要一艘船，重量夠，不會隨便就被弄沉，經得起巨浪，並擁有完備的現代化通信設施，有平台供飛機起降，同時也是一個潛水基地。很幸運，我們剛好在建造 LHD-8。有史以來最大、最強的水陸兩用船，差不多接近竣工。密西西比的造船廠真先進，短時間內改造了底層甲板，安裝閘門，改造泵系統。現在往水槽裏放水，不必打開活門。只有要乘橡皮艇出去時，才需要它。”

克羅夫向下望進水槽。兩名身穿潛水衣的人站在池邊，一位是嬌小的紅發女子；另一位是黑發、紮著馬尾、有著運動員體魄的巨人。一只海豚遊到池邊，頭從水裏伸出來發出叫聲，他用手輕輕撫摸它光滑的額頭。海豚任他撫摸了幾秒鐘後，又鉆下水去。

“他們是誰呀？”克羅夫問道。

“他們是海豚中隊的愛麗西婭·戴拉維和……”安納瓦克猶豫了一下後說：“和灰狼。”

“灰狼？”

“對，或是傑克也可以。”安納瓦克聳聳肩，“你想怎麽叫他就怎麽叫吧。他都能接受。”

“這個中隊做什麽用的？”

“海豚是海底的攝影機。當它們出去時，它們將影像錄在磁盤上。因為海豚有著比我們靈敏得多的感官，早在我們覺察到之前，它們的聲呐就能發現其他生物。傑克任職前就和幾種海豚打過交道。海豚掌握某種特殊的訊息，幾乎能辨認它們熟悉的每一種較大生物的身份，並加以分類，虎鯨、灰鯨、座頭鯨等等，遇見不認識的，就會報告是陌生生物。”

“了不起。”克羅夫微笑道，“那個長頭發的俊男真的懂海豚的語言嗎？”