5 月 1 日（第4/7頁）

“這真是卑鄙！”斯通吼叫道，“是你們同意建造這台設備的。”

“……嘗試運轉。對，我們承擔這場冒險的責任。前提是，所有的鑒定必須很明顯地對它有利。”

斯通跳了起來。“是有利的啊！”他叫道，激動得渾身抖動。

“你坐下吧。”斯考根冷冷地說道，“昨天晚上，和 FMC 樣本機的全部聯絡都中斷了，你對這消息肯定十分感興趣。”

“這……”斯通呆住了，“我對監控不是很在行。設計這座工廠的不是我，我只不過推了它一把。你到底在指責我什麽？怪我到現在還不知道這件事嗎？”

“不是。但迫於一樁樁事件的壓力，我們也極其精確地檢查了 FMC 樣本機當時的安裝過程。復查時我們發現了兩份鑒定，你當時……該怎麽講呢？忘記了？”

斯通的手指抓緊桌面，有一瞬間約翰遜確信自己看到此人倒下去。斯通身體晃了一下，後來他控制住自己，神情冷漠地緩緩坐回椅子裏。“我毫不知情。”

“有一份鑒定提到，這個地區的水合物和油田分布圖很難繪制。報告裏聲稱，在石油開探過程中遇到天然氣的風險雖然微乎其微，但不能百分之百地排除。”

“幾乎是可以排除掉的。”斯通沙啞著聲音說道，“一年多來的結果，超出了所有的期望。”

“幾乎不是百分之百。”

“但是我們沒有鉆到氣體呀！我們開采石油。工廠在正常運轉，FMC 科技大獲全勝，非常成功，所以你們決定再建一座工廠，這回是正式的。”

“第二份鑒定裏提到，”倫德說道，“你們發現了一種從沒有見過的蟲子，它築巢於水合物裏。”

“是的，媽的。那是冰蟲。”

“你對它進行過檢查嗎？”

“為什麽我要檢查？”

“你們對它進行過檢查嗎？”

“這……我們肯定對它進行過檢查。”

“那份鑒定說，不能確認那蟲子就是冰蟲。發現的數量很大，無法明確認定它對當地環境的影響，反正在它的周圍地帶有甲烷滲透到水裏。”

斯通變得臉色蒼白，“這不……不完全正確。那些動物出現在一個很有限的範圍。”

“但是大量出現。”

“我們那時已經在那旁邊蓋好工廠了，我認為這份鑒定……它並不重要。”

“你們確定那蟲子是哪一種嗎？”斯考根平靜地問道。

“肯定是……”

“你們確定它是哪一種了嗎？”

斯通的頜骨磨動著。約翰遜覺得，接下來斯考根會大發脾氣。

“沒有。”好一陣子之後他壓低聲音說道。

“很好，”斯考根說道，“克利福德，你暫時解除一切職務，由蒂娜接替你的工作。”

“你不能……”

“這事我們以後再談。”

斯通求助地望向威斯登達，可威斯登達呆呆地望著前方。

“托爾，見鬼了，工廠運轉正常啊！”

“你這個笨蛋。”威斯登達低聲說道。

斯通一副垂頭喪氣的樣子，望望這個再望望那個。“對不起。”他說道，“我不想……我真的只希望我們的工廠能有進展。”

約翰遜感覺很尷尬。為此，斯通一直在努力縮小蟲子的影響。他知道他當時犯了錯誤，想做一個讓樣本機器成功運轉的創始人。這座海底工廠是斯通的孩子，是他飛黃騰達的一個難得的機會。

它成功運轉了一段時間，成功地進行了一年的秘密測試，然後公開試行運作，最後成功量產，推進到新的深度。它原本可以讓斯通功成名就，但後來那些蟲子再次出現了，這回它們不僅僅局限於少數幾平方米上。

約翰遜突然為他感到難過。

斯考根揉揉眼睛，“我也不想拿這些事來麻煩你，約翰遜博士。”他說道，“但你是小組成員。”

“是的，這只是名義上的。”

“世界各地都失去了常態。不幸事故，異常行為……國家石油公司總是扮演著代罪羔羊，我們現在不可以出錯。我們還能繼續信賴你嗎？”

約翰遜嘆息一聲，點點頭。

“很好。事實上我們對你也沒有別的期待——請你別誤會我的話，這完全由你自己決定！不過你可能將不得不投入更多時間完成你身為科學調查員的任務，因此，為預防起見，我們擅自跟挪威科技大學談論了此事。”

約翰遜直起身子，“你做了什麽好事？”

“說實話，我們請求將你暫時免職，然後我又向政府部門推薦你。”

約翰遜先看著斯考根，再看著倫德。

“等等。”他說道。

“那可是個名副其實的研究機構，”倫德急忙插言說道，“國家石油公司撥出專款，全力支持你。”

“我寧可……”

“你生氣了，”斯考根說道，“這我理解。但是你也看到了，大陸邊坡上的情勢多麽緊張，現階段幾乎沒有誰比你和吉奧馬研究中心的人員更了解情況。你當然可以拒絕，但是那樣一來……請你想想，這是一項關乎大眾生存的緊要任務。”