4 月 12 日（第3/15頁）

“愚蠢？”斯通看著約翰遜，“約翰遜博士，您認為，說一種動物愚蠢，是一般學術上的解釋嗎？”

“它們愚蠢，”倫德不為所動地繼續說，“一大群聚在一起時，會做出像人類一樣愚蠢的行為。前面的旅鼠明明看見有危巖，後面還是不斷向前擠，跟演唱會上沒有兩樣。它們不斷推擠落海，直到騷動停止。”

威斯登達說，“也有動物懂得犧牲自己，無私嘛！”

“是。不過無私一定帶有某種意義。”約翰遜答道，“蜜蜂很清楚自己刺了人以後就會死，但這一刺是為了保護族群、保護蜂後。”

“找不出這種蟲的行為有任何叫得出名堂的意義嗎？”

“找不出。”

“生物課不會有幫助。”斯通嘆道，“天啊！你們把這種蟲看成怪獸，而因為這樣，我們就不能在海裏設廠。實在可笑！”

“還有，”約翰遜不看計劃主持人，說道，“吉奧馬研究中心想在開發區內研究這個專題。當然，與國家石油合作。”

“有意思，”斯考根弓身道，“他們要派人過來嗎？”

“一艘研究船，太陽號。”

“太客氣了，他們可以使用托瓦森號。”

“反正他們計劃要出航考察。此外，太陽號的科技設備也比托瓦森號先進。他們主要想實地比對深海仿真器中做的測試結果。”

“哪些測試？”

“提高的甲烷密度。由於蟲鉆動，天然氣被釋放到水裏。而且還要挖掘幾百公斤重的含蟲水合物。他們想在大的生態環境中進行觀察。”

斯考根點頭，手指交握。“到目前為止我們只談了蟲的問題，”他說，“你看過那段可疑的影片？”

“在海裏的那個東西？”

斯考根勉強笑了一下。“那個東西？坦白說，這種說法聽起來太像恐怖片。你認為如何？”

“我不知道是否該把蟲和那種……生物放在一起談。”

“你認為那是什麽？”

“沒有概念。”

“你是生物學者，腦中沒有自動跳出任何答案嗎？”

“生物光，蒂娜檢視數據後這麽推斷，所以體積較大的生物都被排除，尤其哺乳動物。”

“倫德小姐提過一個可能性，深海大王烏賊。”

“是，我們討論過。”約翰遜說，“但是不可能。不管是體型大小或結構，都說不通。再者，我們揣測，大王烏賊在別的地區出沒。”

“那麽會是什麽？”

“我不知道。”

沉默如漣漪般擴大。斯通不安地擺弄一支原子筆。

“我可以請問，”約翰遜語氣謹慎地問，“你計劃蓋哪一類工廠嗎？”

斯考根看一眼倫德，她聳聳肩。

“我跟西古爾提過，我們目前想做一個水底設備，但還不是很確定。”

“你了解這種設備嗎？”斯考根轉向約翰遜。

“我知道 SUBSIS，”約翰遜說，“最近的事。”

威斯登達擡起眉毛，“那你已經懂很多，快成專家了，約翰遜博士。你再和我們開一兩次會的話……”

“SUBSIS 只是準備階段，”斯通吹噓，“我們的規模更大，而且下潛更深，安全設施也絕不出錯。”

“新系統出自挪威孔斯堡的 FMC 科技，是一家專精深海問題的技術研發公司，”斯考根解釋道，“從 SUBSIS 發展而來的。毫無疑問，我們希望裝設新系統。然而猶豫的是，油管該接到現有的平台，或者直接拉到陸地？畢竟還是有極大的距離和深度等問題必須克服。”

“沒有第三種可能性嗎？”約翰遜問道，“在海底工廠的海面上直接停泊一艘生產船？”

“不管怎麽做，油井還是得蓋在海床上。”威斯登達說。

“之前說過，我們知道要避免風險，”斯考根繼續說道，“如果已經確定是風險的話。因為蟲增加了很多無法確認也無法解釋的因素。也許就像克利福德所說的，如果只因為一個不知如何歸類的新物種，或不明生物從鏡頭前遊過，而必須延遲進度，的確太誇張。但是沒有把握以前，我們就應該盡力掌握情況——約翰遜先生，我們不是要你幫忙做決定，不過，若換成是你，你會怎麽做？”

約翰遜覺得不舒服。斯通懷著毫不掩飾的敵意瞪著他；威斯登達和斯考根顯出很有興趣的樣子；而倫德的臉上看不出絲毫激動。我們之前該先講好，他想。

但是倫德之前並沒有逼迫他表態。也許她覺得這樣比較好，也許她希望他推翻計劃。也許不是。

約翰遜將手放到面前的桌上，“基本上這個油井我會蓋。”他說。

斯考根和倫德驚訝地望著他；威斯登達皺起眉頭；斯通則帶著勝利的表情躺進椅子裏。

約翰遜停頓一陣後，繼續補充，“我會蓋，但是得等到吉奧馬後續的檢測完成，綠燈亮了以後才蓋。影片裏的生物，恐怕無法有結論。可能是另一種版本的尼斯湖水怪吧！我也不確定它是否值得擔心。重要的是，這些陌生的、吃水合物的物種一旦增多，對大陸邊坡的穩定性和開挖會有什麽影響。只要這點仍未明朗，我建議，還是先暫緩計劃。”