第十六章 追獵者！（第4/4頁）

“啊，很好，也許有另一艘船艦跟他會合了。”

“也許是很多艘，但我們只能偵測到他的，這點你應該非常了解。”

“無論如何，我們繼續跟蹤。”

“命令已經下達。我只想指出一點，憑借那次躍遷，他抵達了馬頭星雲邊緣。”

“什麽？”

“在上述方位，沒有重要的行星系存在，這只能有一個合乎邏輯的結論。”

阿拉特普舔了一下嘴唇，趕緊往駕駛艙走去，少校也跟他一塊走了。

在突然騰空的艙房中，只剩下亨瑞克站在正中央，盯著艙門一分鐘左右。然後，他微微聳了聳肩，接著又坐下來。他的表情一片茫然，有好長一段時間，他只是坐在那裏。

領航員說：“已經查過‘無情號’的太空坐標，長官，他們絕對在星雲內部。”

“那沒什麽關系，”阿拉特普說，“反正跟蹤他們就對了。”

他又轉過頭來，對安多斯少校說：“你明白等待的好處了吧，現在好些事都已經明朗化。除了星雲本身，陰謀分子的大本營還會在哪裏？除了躲在那裏，別處哪裏我們找不到？真是個很妙的規律。”

於是，整個分遣隊隨後也進入星雲。

阿拉特普又不自覺地瞥向顯像板，這已經是第二十次。其實，他這樣做根本沒用，因為顯像板始終一片漆黑，什麽星光也看不到。

安多斯說：“這是他們第三次停下來，可是仍舊沒有登陸，我實在搞不懂。他們的目的是什麽？他們究竟在找什麽？他們每次都停上好幾天，但他們就是不登陸。”

“也許他們得花那麽長的時間，”阿拉特普說，“才能完成下個躍遷的計算，這裏的能見度等於零。”

“你認為是這樣嗎？”

“不，他們做的躍遷太準確了。每次重返普通空間時，都非常接近一顆恒星。光靠質量計提供的數據，他們無法做得那麽好，除非他們事先確知那些恒星的位置。”

“那他們為何不登陸？”

“我想，”阿拉特普說，“他們一定是在尋找可住人行星。或許他們自己不知道那個大本營的位置，或者，至少不是十分確定。”他微微一笑，“我們只要跟蹤就行了。”

領航員在阿拉特普面前立定：“長官！”

“什麽事？”阿拉特普擡起頭來。

“敵方已在某顆行星登陸。”

阿拉特普立刻發訊召來安多斯少校。

“安多斯，”當少校進來時，阿拉特普說，“你獲得通知沒有？”

“有的，我已命令降落並追擊。”

“慢著，你恐怕又操之過急了，就像你當初要沖向林根一樣。我想，只有這艘戰艦應當前進。”

“你的理由？”

“假如我們需要增援，有你在這裏，還有你指揮的這些巡弋艦。倘若它的確是個強大的叛軍中心，他們或許會以為，只是一艘船艦無意中碰上他們。我會設法捎信給你，那時你就能撤回太暴星。”

“撤回！”

“然後帶一支完整的艦隊來。”

安多斯考慮了一下：“很好，反正這是我們的戰艦裏最沒用的一艘。它太大了。”

在他們盤旋而下的過程中，行星的畫面占滿了顯像板。

“表面似乎相當荒涼，長官。”領航員說。

“你判斷出‘無情號’精確的位置沒有？”

“有的，長官。”

“那麽在盡可能接近之處著陸，但不要被他們目擊。”

現在他們已進入大氣層，當他們掠過晝半球之際，天空正泛著明亮的紫色。阿拉特普望著越來越近的地面，心想：漫長的追獵就要結束了！