第三篇 方舟 31 通風井

我首先感覺到的是那條河。我們從森林中走出來，進入開闊的草原地帶，隨後我就感覺到在靜止的平原上，有水流的動靜。派珀指向東方橫跨地平線的山巒，從方舟的那幅畫中，我認出了斷脈山挺拔的頂峰，還有奧爾索普山上的高原。

又往前騎了幾個鐘頭，我開始感覺到方舟的存在。它隱藏在大地之中，但與周圍的環境完全不同。我能夠感覺到，在我們前方的平原之下，那一片堅硬的東西既不是泥土，也並非巖層。在這片被掩埋的硬殼之內，本應是泥土的地方，卻充滿了空氣。

我也感覺到那裏被重兵把守著。我似乎聽到贊德的聲音：骸骨迷宮裏有動靜。整個方舟在發出嗡鳴聲。如果以前我對議會是否發現了方舟還存有一絲懷疑的話，如今所有疑心都消散了。它就像是一個蜂巢，隨時都會孕育出一群飛舞的蜜蜂來。

我們把馬匹拴在離大河幾英裏遠的一個小樹林裏，將剩下的大部分燕麥撒在稀疏的草叢中。我本不願就這樣把它們留在這裏，除了幾個半結冰的淺水坑外，沒有其他水源，而我也並不知道我們會離開多久。但是，讓它們自行離開又太冒險了，可能會被議會士兵注意到。“而且，我們可能還會用到它們。”派珀說道。我注意到他說的是“可能”，原來我們都在想著同一件事，那就是，如果我們還能回得來的話。

我們貓著腰穿過高高的草叢。在前方，平原升高變成寬闊的山丘，樹木在嶙峋巨石中爭搶著小塊的土壤。大河從西方繞著山丘蜿蜒流過，並沒有受到寒冬的影響，黑色的河水太深，水流又湍急，因此不曾結冰。

“我們要穿過這條河嗎？”派珀看著奔流的河水，小心翼翼地問道。

我搖搖頭，指著山丘說道：“方舟在這一邊，就在下面。”此刻我對它的感覺比以往都要強烈，在山丘下有金屬物質，我嗅到了鋼鐵的味道。所有的鐵門和過道，如同地下金屬和空氣的紋飾。

我領著派珀在樹木中穿行，從山腳下往上爬了一段，在那裏某個位置，我能感覺到有一條通道通往外面。金屬的氣息在那裏很強烈，我能感覺到嵌入山坡中的鋼板，那些是一道道鐵門。

我們還沒到門口，就看到第一批士兵。一輛四匹馬拉著的有篷馬車，左右共有八名騎兵護衛。派珀和我彎下腰去，蹲伏在雪地中。草叢足夠高，完全能將我們擋住，但每次某個士兵轉過臉來掃視平原時我都會緊張地屏住呼吸。當他們經過路中間的曲線時，離我們已不足三十碼遠，我都能看到駕車那名士兵的紅胡子，還有最後一名騎兵制服上的裂口，很明顯是被劍柄磨成這樣的。

隨後他們又離我們遠去。我們望著他們逐漸接近山坡上一個缺口，從前出口處的鐵門必然在那裏，但現在已經沒有門了，只有在山體中鑿出來的空間，大約四十碼深。在過去四百年的大多數時間裏，這座石礫組成的山丘包容著門道，兩者融為一體。從表面看起來，議會的挖掘工程並不容易。旁邊堆滿了泥土和石塊，有些圓石像馬一樣大，樹也被連根拔起拖到一旁，樹根暴露在空氣之中。這可是歷經幾個世紀侵蝕而成的巖屑。在出口前面，站著一排士兵，有十人左右，看起來就像是這座山開口處的紅色舌頭。

我們盯著入口觀望了一個多鐘頭。士兵們在馬車和黑暗的入口之間進進出出，但守門的護衛卻一直堅守崗位。他們也並非孤軍作戰，派珀指給我看山上的弓箭手，她就藏身在入口上方二十碼處的巨石後面，一般人很難注意到。要不是派珀告訴我，我可能會以為她露出的弓尖是棵小樹苗。但當她轉身觀察山下面的情況時，弓尖在輕輕移動。要是有人敢從平原的草叢中鉆出來，還沒接近入口五十碼遠的地方，肯定就已是死人一個。

我用雙手將枯草分開，把地上的積雪推到旁邊，然後閉上眼睛，把臉貼在冰凍的地面上，想要感覺一下位於下面的方舟全貌。我花了一段時間才弄明白，為什麽會感到它似曾相識。它就像一個倒過來的自由島。自由島是扣在海面上的圓錐形空間，而方舟則是一個翻轉的圓錐形，向下聚攏到一個中心點上。外部的通道接近地表，大致呈圓形，直徑約有數英裏。在這個圓環內，向下越收越窄，一層層布滿挖掘出來的房間和通道。一圈圈的圓形通道往下越來越小，也越來越深入地下。方舟最外部的圓環也並非挨著地面，在我們前方被掩埋的門徑之外，一條通道筆直向下與外圍圓形通道相連。我的思想在巖層和鋼鐵中摸索時還意識到，方舟的布局是對稱的，通往地表的通道不止一個，沿方舟的外環每隔相同距離就出現一次。