遊蕩的幽靈 020：第二次恢復（第4/7頁）

總管揉了揉臉，不喜歡這胡子拉碴的感覺。他試圖將困惑從頭腦中驅走，將酸味兒從舌尖上驅走，將疼痛從關節間驅走。他可以確定，代言者曾經說過：“你眼角裏進了東西弄不出來嗎？我可以幫你弄出來。”假如本來就是你放進去的，那當然很容易。

穿制服的女人多半是個癮君子，也必定是個無家可歸或者擅自占住空房的家夥。當觀察目標是“自己人”時，你會派業余人士來監視，最大限度地利用其原生環境——原生風土——或者當你的派系趨於崩潰，軟弱無能，你也會這麽幹。他意識到，那女人沒注意他，是因為金主讓她假裝不要注意到他。

牽狗的滑板玩家顯然認為這片街角是他和那胖子醉漢共享的地盤。這兩人看上去比較自然，或許是因為某些戲劇元素——在人行道邊敲出狗糧——不符合低調隱蔽的概念。另一個玩滑板的人離開又回來好幾次，但總管沒看到他帶毒品、錢或食物給另外兩人。也許他今天只是隨便混混，或者在給更重要的騙局望風，或者他是母親的耳目，既是舞台的一部分，又不完全屬於這出戲。也可能這裏根本什麽事都沒有，只是三個運氣欠佳的熟人在互相幫忙而已。

當你長時間待在一個地方觀察，就會開始有種被監視的感覺，因此電話鈴響起時，他並不驚訝。他一直在等這個電話。

“我知道你表現很糟。”她說。

“你好啊，母親。”

“你現在不舒服嗎？你聽起來不太舒服。”

“我很好。我的狀態完全在自己掌控之中。”

“那你為什麽像是失去了理智。”她用有力而專業的口吻說道，通常她都以此來掩飾真實的情感。就好像跟屬下的其他探員談論公事。

“我已經把那手機扔了，母親。別再想著讓代言者回來。”假如她昨天打來電話，他或許已經開始朝她吼叫。

“我們總是可以另找一個。”

“一個簡短的問題，媽。”她討厭被稱作媽或者媽媽，勉強能夠容忍母親。盡管他是寶貴的獨子，但她更偏好“塞弗倫斯”這樣嚴肅的稱呼。這些他都知道，“假如你把某人送去危險的地方勘探——比如說，去南境局一^你要怎樣讓他們保持平靜與高效？你會用什麽樣的手段？”

“就是普通的方法，真的，約翰。不過我有點不太喜歡你的語氣。”

“普通方法？比如催眠？再加上事先在總部施行調節？”雖然他很想大聲叫嚷，但還是壓低了嗓音。他喜歡咖啡店的長桌，不想被請出去。

一陣短暫的停頓。“可能會用得上，沒錯，但是有嚴格的規定和防護措施——也只有在對接受對象絕對有利的條件下才能施行。”

“接受對象也許希望有自己的選擇；接受對象也許不想做傀儡。”接受對象也許想要確認他的願望、需求和沖動的確完全是自己的願望、需求和沖動。

“接受對象所擁有的情報和視角也許不足以參與決策；接受對象也許需要預防的疫苗。”

“預防什麽？”

“預防各種問題。不過一旦有跡象表明出現嚴重問題，我們會派一支團隊幫你撤退。”

“比如？你認為什麽是嚴重問題？”

“任何可能發生的問題。”

如往常一樣，含糊得令人惱火；如往常一樣，代替他作決定。此刻，他的怒氣和父親的融合到一起，以往餐桌邊和客廳裏的許多次爭執都變成幽靈回來了。最後，他決定到街上去講電話，站在緊挨咖啡店左側的小巷口。外面行人不多——大部分人或許仍在教堂裏，或者仍在買賣毒品。

“傑克曾經說過，如果不把所有信息都告訴你的探員，就等於自己截斷一條腿。”他說，“你的行動失敗了。”

“但你的行動沒有失敗，約翰，”她加重語氣，“你依然還在，依然跟我們保持聯系，依然跟我保持聯系。我們不會不管。”

“有道理，不過我覺得這個‘我們’並不是指總部。我認為你指的是總部裏的某個派系，某個能力不太強的派系。你的代言者試圖把副局長踢出去，卻把局勢攪得一團糟。再給格蕾絲一星期，我就該變成她的助理了。”或者，浪費格蕾絲的時間和精力就是目的所在？

“沒有什麽派系，只有一個總部。代言者承受了很大的壓力，約翰，現在更是如此。我們都承受了很大的壓力。”

“鬼才相信沒有派系。”他此刻就像是傑克附體，牢牢揪住一個話題不放，“鬼才相信沒有。”“鬼才相信沒有。”“見鬼去吧^”

“你可能不相信，約翰，但我把你調入南境局是幫了你的忙。”

每個人都忘記了幫忙的定義。先是維特比，然後是格蕾絲，現在輪到母親。他沒有說話，因為他對自己的回答缺乏信心。