儀式 014：英勇的革命英雄

稍後，他埋頭於筆記中，借此堵住耳朵和眼睛，以便忘掉格蕾絲——假如他不曾搜查她的辦公室，那是誰幹的？——勘探整備區給他電話，一個激動的男聲告訴總管，生物學家“感覺很不好一-她說今天不適合面談”。他問出了什麽事，那人說！“她抱怨頭疼發燒。醫生說是感冒。”感冒？感冒不算什麽。

“馬上安排面談。”筆記和面談依然牢固地掌握在他手中。他不想拖延，因此決定過去找她。運氣好的話，應該不會撞見格蕾絲。他可以尋求維特比的幫助，但電話打過去卻找不到他人。

總管一邊說馬上過來，一邊意識到，這可能是個花招——最明顯的解釋就是不合作，但還有一點，假如他過去的話，等於放棄了優勢，或者承認她有能力操控他。然而他頭腦中充斥著淩亂的筆記和局長秘密越界的謎團，還有首飾盒內沉悶而危險的回音。他想把頭腦清空，或者暫時用其他內容填充。

他離開辦公室，沿著過道行走。走廊裏稀稀落落的人中，還真有幾個穿著實驗大褂。是因為他嗎？“無聊？”一個蒼白憔悴的男人小聲對身邊的黑人女子說道。他倆從他身邊經過，那男人看上去略有點眼熟。“就想趕快開始。”女人答道。“你喜歡這地方，是真的喜歡，對嗎？”他是不是更應該按規矩辦事？也許吧。不可否認，生物學家已嵌入他的頭腦：那種淡淡的壓力令通往勘探整備區的過道顯得更狹窄，天花板壓得更低，粗糙的綠地毯猶如探索的舌頭，不斷朝著他翻卷。他們像是處於一個介於審訊與交談之間的過渡狀態，他不知該如何形容。

“下午好，局長，”徐一邊說，一邊從左側的噴泉邊擡起頭，就像巨大的木偶或藝術品活了過來，“一切還好嗎？”

片刻之前一切都好，為何現在會有不同？“你的表情很嚴肅。”也許你今天不是很嚴肅，對不對？不過他沒說出口，只是面帶微笑，繼續沿著過道行走，離開語言學分部的狹小領地。

生物學家每次開口說話，他的世界就會發生一些變化，這讓他感到有點可疑，也對此種令人分心的狀況感到惱火。然而這其中並沒有輕佻挑逗的成分，甚至沒有普通的情感紐帶。他絕對可以保證，即使他們繼續交談，繼續處於同一空間，他也不會過度迷戀、過度執著，不會進入螺旋式下墜。那不在他的計劃之中，也與他的形象不符。

勘探區有四重明顯的安保設施，他們平常使用的會議室位於最外層的邊緣——穿過一片凈化區就是。在凈化區內，他們會掃描你全身，從細菌到殘余的微量鐵銹——他十歲時在一片巖石海灘上行走，踩到一枚生銹的釘子。考慮到生物學家曾在一片布滿雜草、鐵銹、狗糞和混凝土碎塊的荒廢空地中待了好幾個小時，這似乎毫無意義。但他們依然如此執行，表情嚴肅，平靜而高效。穿過那裏之後，一切都是近乎炫目的白色，與走廊房間裏暗淡褪色的棕綠色紋理形成鮮明對比。南境局其他部分與“套房”之間隔著三道上鎖的門，而“套房”又被稱作等待區。黑白相間的家具有著抽象的現代主義氣質，其紋理與色調或許曾屬於未來主義，而如今卻感覺像是懷舊未來主義。這隱約是把椅子，那大概是張桌子，還有一道玻璃隔墻，父親或許會取笑說它“飽受折磨”，因為那上面帶有蝕刻與磨砂的圖紋，呈現出簡單抽象的野外景物，包括一排種子，而懸浮於種子上方的圖案近似於沼澤鷹。跟大多數此類布置一樣，這裏就像1970年代低成本科幻電影中的場景，完全不具備父親在抽象雕塑中試圖捕捉的流暢動感。

套房外是極簡主義風格的門廳和娛樂室。在那裏，你能找到與現實無關的照片和肖像，數量之多幾乎可以構成一部小說。照片經過了精心挑選，歡快的笑容給人以任務順利完成的暗示，盡管勘探往往以災難收場，但實際上他們是演員，或是在任務準備階段拍攝的。在總管看來，那些肖像更為糟糕。它們排成長長一列，一直延伸到套房門口——二十五名“返回”的首期勘探隊成員，從“原始荒野”成功凱旋的先遣隊。但其實除了洛瑞，其余人都死在了那裏。任何職員只要與勘探隊成員有接觸，都必須承認這一虛構的現實。這些故事涵蓋了特殊的勇氣與忍耐，意圖激勵現任勘探隊，使其具備同樣的品質。仿佛革命英雄的光輝形象。

這有什麽意義？沒有。生物學家相信這一切嗎？也許。這樣一個故事簡直讓人不得不信：態度積極，充滿豪情，又符合國民的傳統。卷起袖子，踏實工作，假如你盡了力，就能活著回來，不會成為眼神空洞、失去心智的僵屍，癌症不會出現，人格也不會遺失，並且依然保有完整的短期記憶。