魔咒 004：重返（第4/5頁）

邊界出現那晚，所有碰巧在這條線上，或正在接近的船只、飛機、卡車都消失了。之後的很長一段時間內，人們仍不知道出了問題，不知道要保持距離，繼續撞向這條既虛幻又太真實的邊線，直到軍隊介入。金屬發出吱嘎哀鳴，引擎仍在震動運轉，然後它們就不見了，落人……某個地方。一艘驅逐艦在錯誤的情報指引下被派去調查，據目擊者描述，它的瞭望塔“滑入了虛空”，那是一幅壓抑的毀滅場景。船上的男男女女通過視頻與音頻傳出最後的驚呼，大多數人在一片混亂中擁向船尾，從直升機拍到的模糊錄像上看，就像一頭躍向水中的巨獸。因為他們即將消失，卻無計可施，而一切又籠罩在霧氣之中。但也有一些人只是呆呆地看著船解體，然後，他們或許穿越到另一邊，或許死了，或許不知去了哪裏，或許……總管無法想象。

山路變成了平地，他又回到人行道上，這回經過的是普通商業街和連鎖店，有人在交通燈前過馬路，有人鉆入停車場的汽車……最後，他來到河邊的主街道——一片明亮耀眼的燈光以及更多行人，有些已經喝醉——穿過這條街後，他進入一處僻靜的居住區，全是活動房屋和矮小的磚房。此刻，雖然天氣涼爽，但他已出了許多汗。一群人在燒烤，看到他跑過，都停下來看著他。

他的思緒再次轉向生物學家。他想知道生物學家在X區域中看到了什麽，想知道她在X區域中的經歷。他也很清楚，副局長可能將威脅付諸實施，把生物學家送走。副局長想要利用這種不確定性影響他，使他作出不明智的決定。

通往河邊的是一條單行道，兩側雜草叢生，路面上布滿坑洞和碎石。他鉆過一叢樹枝，來到一座搖搖晃晃的浮動碼頭，膝蓋稍稍彎曲，以保持平衡。碼頭的盡頭拴著一艘快艇，最後，他在那裏停了下來。河對岸燈光稀少，零零星星分布在各處，與左側紛繁雜亂的光線相差甚遠。河邊走道上，為了刻意營造適宜於遊客的氣氛，乏味的仿維多利亞式燈柱頂端安著一個個朦朧的光球，就像半熟的雞蛋。

河對岸左側就是X區域的方位——距離仍然很遠，卻仿佛可以看得見，像沉重的黑影，像閃爍的微光。他還在念高中時，就有勘探隊進入，他們也許返回了，也許沒有返回。心理學家也在某個時刻升任局長。當這整部秘史上演的時候，他和朋友們驅車來到赫德利尋找啤酒和派對，先找到哪一樣都無所謂。

在登機飛往南境局的前一天，他跟母親通過一次電話。談起他跟赫德利的淵源，她說道：“我了解那地方是因為你在那兒。但你不記得了。”是的，他不記得。他也不知道她曾在南境局短暫地工作過一段時間。對這一事實，他很難說是否感到驚訝。“我在那兒工作，是因為可以離你近一點。”她說。他心中一動，但不知是否應該相信她。

因為這很難分辨。那時候，他應該已經開始聽她講述早年間執行的任務。他試圖快速檢索記憶，搜尋她是否講過南境局的事，哪怕是經過偽裝的版本。他找不到，或者說他的記憶不願提供。“你在那兒幹什麽？”他問道，然而得到的回答就只有一個詞，仿佛一堵墻：“機密。”

他關掉音樂，站在原地聆聽蛙鳴，一陣微風拂過河面，浪花拍擊著快艇的側面。此處的黑暗更加完整，群星似乎也離得更近。當年河水流得比現在快，可工業化農場排出的廢水產生沉澱，讓水流變得緩慢滯塞，也改變了河中生物的種類和棲息地點。對岸的黑暗中隱藏著造紙廠，還有一些早期工廠的廢墟，依然對地下水造成汙染。流入海洋的水酸性越來越強。

河對面傳來一聲遙遠的呼喊，更遠處有人應答。某種小動物穿過他右邊的草叢，一邊嗅著空氣，一邊發出咯咯的叫聲。他深吸一口氣，新鮮的空氣裏混雜著隱約而刺鼻的沼澤氣息。在類似這樣的地方，他十來歲時經常與父親一起劃船。此處並非真正的荒野，離文明世界仍相當近，容易令人安心，但又隔得足夠遠，可以劃出一道界限。這正是大多數人想要的：靠近，但並非其中一部分。他們既不喜歡“原始荒野”中可怕的未知，也不喜歡沒有靈魂的人工生命。

此刻，他又成為約翰·羅德裏格茲，“總管”的名號消失了。約翰·羅德裏格茲，母親生活在錯綜復雜的秘密裏，父親是雕塑家。父親的雙親為尋求更好的生活而來到這個國家。

等到開始往山上跑回去，他考慮是否現在就應該實施撤退計劃，把所有東西裝上車，一走了之，不必再面對副局長，不必再面對這一切。

開頭總是不錯。

結局也許不好。