魔咒 004：重返（第2/5頁）

“你聽說過南境局嗎？”

他聽說過，消息基本上都來自幾個曾在南境局工作的同事。各種模糊的暗示，但跟環境災變的說辭一致。有傳聞說那裏的組織結構十分古怪，還有傳聞說那裏的實際情況要更復雜。不過實際情況總是更加復雜。聽到母親這番話，他不知自己該不該興奮。

“為什麽選我？”

她回答前所展示的微笑帶著一絲傷感與遺憾，迫使總管移開視線。在她永遠離開他們之前，有很短的一段時期，她擅長手書長信——相應的，他也有時間，有意願讀她在執行任務期間寫來的信。此刻，他寧願她通過書信告知南境局的事，而不是當面交談。

“因為他們要縮減這個部門，雖然你還不知道，但你在裁員名單上。因此，對你來說，這是個好機會。”

他的胃裏一陣抽搐U又一次變化，又一座城市。他從沒機會保持穩定。事實上，自從總管加人情報機構後，鮮少感覺自己像一道閃電。他經常感覺很沉重，而且他心中明白，母親多半也感覺很沉重，她只是假裝超脫，假裝輕松，為了向他隱瞞某些信息的重要性，隱瞞某些歷史與背景的重要性。盡管身處一條無人了解的邊界的確會有電擊般的振奮感，但總的這一切讓人十分疲憊。

“這是唯一的選擇嗎？”當然，因為她沒有提及其他選項。當然，因為她不會千裏迢迢只是來打個招呼。他知道自己拖了後腿，他的晉升無門也讓她感到難堪。他不知道在機密部門高層，她要面對什麽樣的內部爭鬥，他的安全級別太低，這些事就好比是發生在雲層上天使出沒之處。

“我明白，這也許不公平，約翰，但這可能是你最後的機會。”她說道。此刻，她的笑容消失了。完全沒有笑容，

“至少是我能為你爭取到的最後機會。”一個永久的職位，讓他結束不斷遷徙的生活，還是普通意義上的機會，在機構中獲得長遠的立足之地？

他不敢問——她在他胸中築起的那種冰冷強烈的恐懼實在太過深刻。他並不知道自己需要有這樣一個最後的機會。深深的恐懼將他腦中的其他問題全都排擠出去。他絲毫沒有懷疑過，她來是為了給兒子提供幫助，而不是因為需要他同意。

輕描淡寫的一句話抵消了他的恐懼，誘惑他上鉤，而且時機掌握得恰到好處：“你不想知道得比我更多嗎？只要接受這一職位就可以。”

他無法控制自己的回答。母親說的是事實。他接受了。

當他答應加入南境局後，母親擁抱了他，這讓他很吃驚。“離得越近，你就越安全。”她在他耳邊低語。離什麽近？

她身上隱約有股昂貴香水的味道，有點像他們在北方共同生活時後院裏那顆梅子樹。他已經忘了那片小小的果園，到此時才又想起來。園中有一架秋千。鄰居家的愛斯基摩犬常常漫不經心地在人行道上追趕他。

等到他心中產生疑問，已經太遲了。她早已穿上大衣離開，就好像從不曾來過。

她肯定不會有出入記錄。

當他把車停在赫德利城中的私宅車道上時，已是黃昏時分，夜晚的降臨意味著暑氣開始緩解。河岸位於山丘的腳下，沿著和緩的坡道往上一英裏，就是他租的房子。這是一棟1300平方英尺（約120平方米）的杉木小屋，表面漆成淺藍色，白色的百葉窗因酷熱而略微有點變形。屋裏有兩間盥洗室、一間主臥房、一間客廳、一間長條形廚房、一間辦公室，後面還有個帶窗戶的露台。內部裝潢雖然有點繁復，但古樸別致，還算舒適。門前的花園裏種植著草藥和牽牛花，車道旁邊則是一小片草坪。

他走上前門的階梯，香腸從旁邊的灌木叢裏蹦出來，鉆到他腳下。香腸是一只體型碩大強健的黑白花貓，這名字是他父親取的，家裏曾養了一頭叫貓兒的豬，因此這可以說是他父親的玩笑。三年前，父親的癌症惡化，香腸成了負擔，總管將這只貓當作寵物收留下來。他是那種時而待在屋內，時而跑出門的貓，總管決定，在新環境裏，讓他保持原來的習性。顯然這是個正確的決定，香腸，或者按照總管的叫法“阿腸”，看上去警惕自信，盡管他長長的毛已糾結肮臟。

他們一起進入室內，總管拿出含水分的食物，擱在廚房裏。跟貓玩耍了一陣之後，他去聽電話留言。那是“平民”用的有線電話。只有一條留言：大約六個月前跟他分手的女友瑪麗·菲利普詢問搬家是否順利。她曾揚言要來造訪，但他沒告訴過她具體地址，而且也剛剛習慣一個人睡。他們之間“沒有反感”，他甚至不記得是誰提出要分手的。他分手時從來都很少有反感——這讓他感覺有點怪，有點不太對勁。不應該有嗎？他的女友差不多就跟擔任過的職位一樣多，分手通常是由於更換工作地點，或者由於他的謹小慎微，或者由於他反常的作息時間，或者只是他還沒找到合適的人。他不太確定。在最初幾個月裏，他試圖保持熾烈的親密感，但相同的循環周而復始，他總是能預感到結果。在瑪麗之前，他跟一名一夜情對象上床，她說道：“你是個奇怪的玩家。”但他並不是玩家。他不知道自己算什麽。