六億年前的伊甸園

澳大利亞昆士蘭州東北部，聖米歇爾山谷。

一頂簡陋的帳篷裏，到處都是灰撲撲的塵土，地下四處可見散放著的地質錘、刮刀、尖鏟、毛刷之類的野外工具和大大小小的紙箱，中間有幾張拼在一起的桌子，上面放著電腦、顯微鏡、便攜式X光機、地質雷達和其他三四種外人叫不出名目的儀器。一個嬌艷窈窕的少婦站在桌子邊上，睜大了美麗的眼睛，俯身端詳著桌上的一塊化石，脖上掛的銀色十字架垂在雪白的酥胸前，顯得格外明艷照人，和這頂帳篷中的一切都毫不相稱。

那塊化石有拳頭那麽大，上面有一群浮雕般的生物形體。它們只有拇指大小，身體在橫向上明顯分為頭、胸、尾三個部分，中間部分有鱗次櫛比的環節結構，同時在縱向上也分成三道，頭部有一對突出的眼睛，有的看得出還有觸角，尾部呈完美的弧形，構成了一個頭尾對稱的橢圓。

“甜心，這是我迄今為止最大的發現！猜猜它們是什麽？”在她身後，一個三四十歲男人說。他頭發蓬亂、胡子拉碴、襯衫和牛仔褲上沾滿了灰土，卻大大咧咧，毫不在乎，像是一個水管工。如果在大街上，人們不會把這兩個人聯系起來，更不會想到這個臟兮兮的男人就是美麗婦人的丈夫——古生物學專家菲利普·尼克教授。

“這是……一群三葉蟲吧？”尼克太太看了一會兒，猶疑地問。

“沒錯，親愛的，想不到你也能認出三葉蟲。”尼克教授說，“以前你可是連恐龍和猛獁象都分不清呢。”

“嫁給你以後，自然耳濡目染了不少，”尼克太太笑著說，“這些三葉蟲悉尼的博物館裏有不少，很容易認。你的這些，是不是什麽新發現的種類？”

“新種類？”尼克教授大笑了起來，“不，不，這是最常見的早期種類之一，屬於褶頰蟲目，繁盛於寒武紀時代。”

“你不是說這是大發現麽？”

“是的，但不是因為它們的種類，而是因為它們出現的地方，不，時代。這些小家夥們出現在六億多年前的埃迪卡拉紀地層中！”尼克教授興奮地說。

“那有什麽不對？”尼克太太奇怪地問。

“有什麽不對？簡直不對之極！”教授揮手說，“一般人們認為，從五億四千萬年前的寒武紀以來，地球才進入顯生宙，也就是說，到那時候，多細胞的動植物才出現。但是後來人們發現，在差不多六億年前的埃迪卡拉紀，已經有某些形態奇特的生物存在，它們被稱為埃迪卡拉動物群……”

“菲利普，這不是在大學課堂上！別老搬用那些我聽不懂的術語。”尼克太太抗議說。

“好的，其實關鍵很簡單，在寒武紀之前，還從未發現三葉蟲的存在。這個發現意味著，我們至少要將三葉蟲出現的時代提前五千萬到一億年！這本身已經是驚人的發現。更何況，三葉蟲還和被稱為寒武紀大爆發的生命進化現象密切相關……”

“寒武紀大爆發？”

“以前早就跟你說過。這就是說，在五億多年前的寒武紀初期，地球生命的進化發生了質的飛躍，幾乎所有的動物門類都出現了。比如三葉蟲和螞蟻是節肢動物，蝸牛是軟體動物，蜥蜴和人類是脊索動物。在寒武紀時代，同時出現了最早的節肢動物、軟體動物和脊索動物……”

“也許事情就應該是這樣。聖經上說，上帝在七天內創造了世界，當然也創造了所有的生物。”尼克太太若有所思地說。

“這可不是生物學家的看法。”尼克教授聳聳肩膀，“當然，寒武紀大爆發是奇特的現象，但這並不等於所有生物是一起出現的。”

“可是你剛才明明說所有動物門類是一起出現的！”

“瑪麗，門類是一個很寬泛的概念，”尼克教授耐心地解釋說，“每一個所謂的‘門’本身又經歷了漫長的進化，譬如寒武紀出現了最早的魚類，但是沒有出現鯊魚或者金槍魚，當然也沒有出現青蛙、蜥蜴、狗和人類，這些都是從最早的魚類開始，經過幾億年的光陰進化而來的……呃，抱歉跑題了。我想說的是，如果最早的三葉蟲出現在寒武紀之前，那麽寒武紀生物的演變史要上推一億多年，或許並不存在寒武紀大爆發，至少也不是那麽一蹴而就，這將改寫整個生物進化史！”

“也許這會證明整個生物進化史壓根就是錯的。”尼克太太說，“我最近一直在想這個問題。你知道麽，我前段時間看了一本書，叫做《審判達爾文》，裏面說進化論有很多難以解釋的漏洞——”

“瑪麗，我跟你說了多少遍了，不要看這些神棍寫的毫無科學價值的垃圾！”尼克教授皺著眉頭說。

“菲利普，你難道永遠不能學會尊重別人的想法？我覺得那本書寫得挺有道理的。”尼克太太不滿地說。