第十八章 答 案（第3/6頁）

“我不怕。”嘉蒂雅說。

她的右手露了出來，一面發抖一面向前伸。

貝萊抓住她的手，他自己的手同樣在發抖。一時之間，他們就維持著這個姿勢，看得出她顯得既羞又怕。等到他松開手，她的手也立刻抽回去，但在毫無預警的情況下，那只手猛然伸到他眼前，指尖輕輕地、迅速地掃過他的臉頰。

她說：“謝謝你，以利亞，再見了。”

他回了一句：“再見了，嘉蒂雅。”便默默目送她離去。

雖然明知自己即將搭乘太空船返回地球，此時此刻，他心中還是感到若有所失。

阿伯特・敏寧次長刻意在臉上堆出正式的歡迎神情。“很高興看到你回來了。當然，你的報告比你早一步回到地球，我們正在研究呢。你圓滿完成任務，我們會好好為你記上一筆。”

“謝謝您。”貝萊說。對於這種好消息，他已經有點麻木。回到了地球，投入了鋼穴安全的懷抱，還聽到了潔西的聲音（他跟她通過話了），竟然令他興出一種詭異的空虛感。

“然而，”敏寧說，“你的報告只提到了兇案的調查經過。還有一件事，我們也很感興趣，能否請你口頭做個報告？”

貝萊遲疑了一下，右手自然而然伸向外套的內袋，這回，他終於摸到那根能帶給他溫暖自在的煙鬥了。

敏寧立刻說：“你盡管抽，貝萊。”

貝萊故意把點煙過程拖得相當長。“我並不是社會學家。”他說。

“不是嗎？”敏寧淺淺一笑，“我記得我們好像討論過，一名成功的警探，即使從未聽過漢克特方程式，也一定是個憑經驗法則行事的一流社會學家。看你現在這種不自在的神情，我想你對外圍世界已經有些見解，只是不確定我會作何感想，是嗎？”

“這麽說也沒錯，次長……當初您派我去索拉利的時候，曾經問我一個問題，那就是外圍世界到底有沒有短處。他們的長處是人口少、壽命長以及擁有機器人，但他們又有些什麽短處呢？”

“嗯？”

“我相信我已經發現索拉利人的短處了，次長。”

“你能回答我的問題了？很好，說吧。”

“他們的短處，次長，就是他們人口少、壽命長以及擁有機器人。”

敏寧瞪著貝萊，表情沒有絲毫變化，但雙手不自覺地在紙張上畫來畫去。

他問：“你為何這麽說？”

在返回地球途中，貝萊花了許多時間整理思緒，包括仔細想象如何用說之以理的方式跟地球官員侃侃而談。現在他卻不知如何開口。

他答道：“我不確定能否說得清楚。”

“沒關系，讓我聽聽看。反正只是大略描述罷了。”

貝萊說：“有一樣東西，人類保有了百萬年，卻被索拉利人放棄了。這樣東西要比原子能、城市、農業、工具、火，乃至一切的一切更為重要，因為一切的一切都是它所造就的。”

“我不想猜謎，貝萊，那到底是什麽？”

“就是群居，次長，也就是人與人之間的合作。索拉利把它完全放棄了。那個世界上的人個個離群索居，他們唯一的社會學家居然還引以為傲。順便提一下，那位社會學家從未聽過社會數學這門學問，因為連社會學都是他自己發明的。沒有任何人教導他，沒有任何人幫助他，沒有任何人替他找出自身的盲點。在索拉利，只有機器人學是唯一真正發達的科學，但也只有一小撮人從事研究；一旦需要分析機器人和人類的互動，他們就得向地球人求助了。

“索拉利的藝術，次長，都是抽象的。在地球的眾多藝術形式中，當然也有抽象藝術，但索拉利卻只有這一種。人味兒通通不見了。而他們對未來的展望則是人工生殖，是讓人類完全不再自然生育。”

敏寧說：“這些聽起來都很可怕，但有實際的害處嗎？”

“我想答案是肯定的。沒有了人與人的互動，無論是人生的樂趣、智慧的價值，甚至活下去的理由都所剩無幾了。顯像無法取代見面，索拉利人自己也明白顯像只是一種遠距離的接觸。

“如果相互隔離還不足以造成文明的停滯，別忘了還有長壽這一項。在地球上，不斷有年輕人加入我們的社會，他們無論在各方面都還來不及僵化，因而樂於求新求變。我認為壽命有個最佳值——必須夠長，好讓人人能有真正的貢獻，但也必須夠短，好讓更新換代的速度不會太慢。而在索拉利，速度卻太慢了。”

敏寧繼續用手指畫著圈圈。“有意思！有意思！”他擡起頭來，雙眼露出欣喜的神采，原本掛在他臉上的面具似乎不見了。“便衣刑警，你很有洞察力。”

“謝謝您。”貝萊硬邦邦地說。

“你可知道我為什麽鼓勵你對我說這些嗎？”這時的他活脫一個歡天喜地的孩子，不等貝萊回答，他就繼續說下去。“我們的社會學家已經對你的報告做過初步分析，我只是好奇，對於你為地球帶來的這個大好消息，你自己到底有沒有任何想法。現在我知道了，你的確有。”