第十三章 儀 器（第3/6頁）

“吃點吧。”貝萊無精打采地說。

諾瑞斯天人交戰一番，然後說：“喔，不了，我馬上就要出去用餐，你留著自己吃吧——對了，你最近和頭兒進展如何？”

“你說什麽？”

諾瑞斯設法表現得從容，但他的雙手卻背叛了自己。他說：“少裝蒜，你知道我的意思，自從他回來之後，你就和他形影不離。到底怎麽回事？要升官了嗎？”

貝萊皺起眉頭，這種辦公室政治令他覺得又回到了現實世界。諾瑞斯和自己年資差不多，當然要分分秒秒注意貝萊是否受到上級的青睞。

貝萊說：“絕無此事，請相信我，一切純屬空穴來風，空穴來風。如果你那麽喜歡局長，我倒希望可以把他送給你。耶和華啊！把他拿走吧！”

諾瑞斯說：“可別誤會我，我並不在乎你升不升官。我只是想說，如果你和頭兒關系不錯，何妨拉那孩子一把？”

“什麽孩子？”

這個問題其實多此一舉，因為就在這個時候，文森・巴瑞特——那個被機・山米取而代之的年輕人——從一個不起眼的角落慢慢走了過來。只見他心慌意亂地不停轉動著手裏的帽子，雖然他也試著擠出一絲笑容，卻只牽動了高聳顴骨上的皮膚。

“午安，貝萊先生。”

“喔，午安，文森，最近好嗎？”

“不太好，貝萊先生。”

文森如饑似渴地四處張望，貝萊心想：他看來簡直失魂落魄，半死不活——這就是遭到解雇的下場。

然後他又毫不留情地想到（而且差點脫口而出）：可是他到底希望我做些什麽呢？

結果他只是說：“很遺憾，孩子。”

除此之外，他又能說什麽呢？

“我一直在想——也許有了什麽轉機。”

諾瑞斯湊近貝萊的耳朵，低聲說：“這種事不能再發生了，一定要有人挺身而出，如今連陳洛也要被趕走了。”

“什麽？”

“你沒聽說嗎？”

“沒有，媽的，他是個C3，至少有十年的資歷。”

“我同意，怎奈一台有腿的機器就能做他的工作。下一個會是誰呢？”

文森・巴瑞特一直沉浸在自己的思緒中，這時他突然喚道：“貝萊先生？”

“什麽事，文森？”

“你聽過一則傳聞嗎？他們說黎娜・米蘭——那個次乙太節目的舞者——是一個機器人。”

“一派胡言。”

“是嗎？他們說有人能將機器人造得和人類一模一樣，外表披著一種特制的塑質皮膚。”

貝萊立刻聯想到機・丹尼爾，不禁一陣心虛，再也說不出話來，只好搖了搖頭。

年輕人又說：“如果我四處走走，你想會不會有人介意？看看熟悉的老地方，我會覺得舒坦些。”

“去吧，孩子。”

年輕人走開了，貝萊和諾瑞斯目送他一程，然後諾瑞斯才說：“看來懷古分子似乎說對了。”

“你是指回歸大地？是嗎，菲力普？”

“不，我是指機器人這件事。回歸大地，哈！咱地球的未來希望無窮。但我們並不需要機器人，絕不需要。”

貝萊喃喃道：“地球擁有八十億人口，但眼看鈾要用完了！有什麽好希望無窮的？”

“萬一鈾真用完了，我們可以進口啊，或者我們可能發現另一種核能。人類總是有辦法找到出路的，利亞。這方面你一定要樂觀，要對咱人類的大腦有信心。我們最偉大的資產就是足智多謀，這可是取之不盡、用之不竭的，利亞。”

他相當陶醉在自己的言論中，繼續滔滔不絕：“比方說，我們可以利用太陽能，這就能夠撐上幾十億年。我們可以在水星軌道上建造太空站，當作能量收集器，然後利用定向波束把能量傳回地球。”

貝萊早就聽過這個計劃，那些紙上談兵的前衛科學家，至少已經花了一百五十年在探討這種想法。它之所以無法跳脫理論層次，乃是由於目前為止，誰也無法將波束壓縮得足夠緊致，好讓它走過五千萬英裏卻仍不會散開。貝萊根據記憶，將上述事實稍微說了說。

諾瑞斯說：“真有需要的時候，就一定做得到，何必擔心呢？”

貝萊腦海中忽然浮現一個能源無窮無盡的地球，人口可以不斷增加，酵母農場可以一直擴充，水耕農業也可以一直強化。既然能源不虞匱乏，礦物可以取自太陽系的無人天體；如果淡水有所短缺，則能從木星的衛星運來補給。還有，可以將地球的海洋冷凍，然後一塊塊拖到太空去，讓那些冰球像小衛星般繞著地球轉；它們會永遠待在那裏，隨時可以再取回來。一旦海床暴露在外，就等於變出許多可以開發、可以居住的陸地。甚至地球上的二氧化碳和氧氣含量，亦能藉由土衛六的甲烷大氣和天衛二的凍氧來維持和調節。