第三章 鞋 店

那家商店裏面不像門口那麽擁擠。店長頗有先見之明，一看不對勁就關上了力場門，以防有人借機闖入興風作浪。雖然這麽一來，那些“導火線”也出不去了，但那只是個小問題。

貝萊利用自己的警用解除器，順利穿過了力場門，但意想不到的是，機・丹尼爾竟然仍跟在他後面。此時，這個機器人正將自己的解除器放進口袋，相較之下，他的解除器要比標準的警用型來得纖細，而且較為精致。

店長立刻跑到他倆面前，大聲說：“警官，這些店員是大城政府指派給我的，我絕對有權使用。”

店內共有三個機器人，它們直挺挺地站在後面，而力場門附近還站著六個人，通通都是女性。

“大家注意，”貝萊朗聲道，“怎麽回事？到底在鬧些什麽？”

其中一名婦人尖聲說：“我是來買鞋的，為何就不能找個體面的店員招呼我？瞧不起人嗎？”她的穿著，尤其是那頂帽子，充分說明她絕對不準任何人瞧不起。婦人氣得滿臉通紅，但臉上的濃妝仍舊隱約可見。

店長說：“如果有必要，我會親自為她服務，可是我沒辦法招呼她們每一個人，警官。我的人沒有什麽不對，他們都是領有執照的勞工，我這裏有他們的規格表和保證卡……”

“規格表！”那婦人怪叫一聲，然後一面尖聲大笑，一面轉向其他人，“你們聽聽，他管它們叫人！你到底哪裏不對勁？它們可不是人，它們是機——器——人！”她一字一頓地說出那三個字，“如果你什麽都不懂，就讓我來告訴你吧。它們偷走了人類的工作，所以政府才會那麽保護它們。它們幹活不要錢，就因為這個緣故，許多人家就得住牛棚屋，吃酵母糊——本來都是勤勞的好人家。如果我當老板，我會打爛所有的機——器——人，我向你們保證！”

其他人議論紛紛，而在力場門之外，群眾的鼓噪則越來越大聲。

貝萊（百感交集地）意識到機・丹尼爾・奧利瓦就站在自己旁邊。他望了望那些機器店員，它們都是地球貨，而且還是比較廉價的類型。這類機器人只懂得一些簡單事物，例如各種鞋子的型號、價錢和尺碼。它們能夠記錄貨品庫存量，這方面或許做得比人類更好，因為它們心無旁騖。此外，它們還會計算下周的進貨量，並且蹲下來替顧客量腳丫。

它們本身有益無害，可是作為一個族群，它們卻萬分危險。

兩天前，不，兩小時前，貝萊還無法想象自己竟會這麽認同那名婦人的言論。但此時機・丹尼爾就在他身旁，令他忍不住自問，難道機・丹尼爾不可能取代一名C5便衣刑警嗎？想著想著，他仿佛看到了牛棚屋，嘗到了酵母糊，還憶起了自己的父親。

他的父親原本是一名核物理學家，在大城中擁有頂級的身份和地位。後來由於發電廠出了一樁意外，他的父親扛起責任，因而遭到了解雇。詳細情形貝萊並不了解，因為當年他才一歲。

但他清楚記得童年棲身的牛棚屋，那種難熬的集體生活簡直到了人類所能忍受的極限。母親死得很早，以至於他毫無記憶，但貝萊對父親的印象很深，他總是喝得醉醺醺，一副郁郁寡歡、窮困潦倒的模樣，偶爾還會用沙啞的聲音，有一句沒一句地訴說自己的過去。

當他八歲的時候，父親就去世了，至死都沒有復職。從此，小貝萊和兩個姐姐搬到了美其名為“兒童層”的孤兒區。他們雖然有個名叫波瑞斯的舅舅，但他自己也太窮了，根本自顧不暇。

接下來的日子艱苦依舊。而在求學過程中，由於沒有權貴的家世替他鋪路，他在學校的日子也一直不順遂。

而現在，置身於一場逐漸升溫的暴動中，他卻必須鎮壓那些和自己命運相同的男女老少，畢竟，他們只不過是（和他自己一樣）擔心自己和他們所愛的人被機器人取代而已。

他以平板的語調，對剛才發表高見的那位婦人說：“女士，別再起哄了，那些店員不會傷害你的。”

“它們當然沒有傷害我，”她又唱起了女高音，“它們也根本傷害不了我，我怎麽可能讓那些冷冰冰、油漬漬的手指碰到我呢？我光臨這家店，是指望能夠得到人類應有的待遇。我是大城的公民，我有權利找人類來為我服務。聽好，我家有兩個小孩等著吃晚飯，他們不能像孤兒那樣自己走進社區食堂，你們趕緊放我走。”

“唉，”貝萊覺得自己的火氣快要壓不住了，“如果你肯接受店員的服務，現在早就回家了。你根本就是無事生非，快別鬧了。”

“哎喲！”那婦人流露出驚訝的神色，“也許你認為可以不把我放在眼裏，可以隨便作踐我。也許政府該覺悟了，地球上不光只有機器人而已。我是個勤奮工作的婦女，應當享有一切權利。”她滔滔不絕，說個沒完沒了。