第二章

我從臥室窗戶爬上屋頂，扭頭看著迪克利說：“把望遠鏡遞給我。”它把望遠鏡遞給我——

（奧賓人是“它”，而不是“他”或“她”，因為它們是雌雄同體生物，也就是每個人都有雌性和雄性的性器官。好了，請隨便壞笑吧。我等著。笑夠了？好。）

——然後跟著我爬出窗戶。你多半沒見過奧賓人伸展身體爬出窗戶，所以我必須告訴你這個場面相當令人難忘：非常優雅，無法用人類的任何動作與之類比。茫茫宇宙，誕生了許多外星人。它們確實存在。

希克利陪著我上屋頂，迪克利在外面盯著我，免得我腳下打滑或者突然沮喪，摔下或者跳下屋頂。每次我爬窗外出，這就是它們的標準規程：一個陪著我，另一個在地面守護。它們做得很露骨。我還小的時候，老爸和老媽會看見迪克利突然沖出門，在屋頂底下轉來轉去，它們會跟著大聲嚷嚷，叫我快回房間去。有兩個愛操心的外星夥伴也有麻煩的一面。

有一點我要說清楚：我從來沒有從屋頂上摔下去過。

唔，好吧，有一次。那年我十歲。不過是在情有可原的環境下，所以不能算數。

總而言之，現在我不需要擔心約翰或簡叫我回屋裏去了。我十幾歲以後他們就不再這麽做了。另外，今天我爬屋頂的原因正是他們。

“他們在那兒。”我說，指給希克利看。老媽、老爸和綠皮客人站在我們家高粱地的正中間，離這兒有幾百米。我擡起望遠鏡，他們從小豎條變成了真人。綠皮人背對我，他正在說話，因為簡和約翰都專注地看著他。簡的腳邊動了動，巴巴猛地擡起腦袋，老媽彎腰愛撫它。

“不知道他在對他們說什麽。”我說。

“離得太遠了。”希克利說。我扭頭看它，想發表“開什麽玩笑，天才”之類的評論。但我看見它的意識頸圈，想到這東西不但能賦予希克利和迪克利情感（還有關於自我的概念），同時還能擴展感知範圍——主要被它們用來保護我遠離麻煩。

我同時也想起了它們之所以會出現在這裏，正是因為脖子上的意識頸圈。我父親（生物學上的父親）為奧賓人發明了這東西。我同時還想起了我之所以會在這裏，也正是因為這些頸圈。我說的“在這裏”是指還活著。

不過我沒有沿著這條思路繼續前進。

“我以為它們會派上用場呢。”我指著頸圈說。

希克利輕輕撫摸頸圈。“頸圈有許多用途，”它說，“卻不包括能讓我們聽見幾百米外高粱地中央的對話。”

“所以你沒有用處了。”我說。

希克利點點頭，用它那種不鹹不淡的語氣說：“如你所說。”

“取笑你真是一點兒意思也沒有。”我說。

“對不起。”希克利說。

事實上，希克利確實感到很抱歉。假如你的大部分意識需要依靠脖子上的機器存在，那麽想變得風趣又毒舌就很困難了。凝聚個體意識需要的精力遠遠超出你的想象。在此之上，再想擁有平衡良好的諷刺感就有點強人所難了。

我探身擁抱了一下希克利。說起來很有意思。希克利和迪克利在這裏是為了我：了解我，從我身上學習，保護我，需要的話還要為我赴死。而我呢？感覺要維護它們，還稍微有點可憐它們。我父親（生物學上的父親）給了他們意識，這是奧賓人缺少的東西，在這個種族的全部歷史中，它們一直在尋求這東西。

但他沒有把意識白送給它們。

希克利接受我的擁抱，嘗試著摸了摸我的腦袋。我突然情感外露的時候，它會變得很害羞。我特意沒有對奧賓人流露太多情感。我的情緒若是太激烈，就有可能擾亂它們的意識。它們對我興奮過度的時候非常敏感。於是我從它身邊退開，又拿起望遠鏡偷看老爸老媽。這會兒說話的是約翰，帶著他標志性的歪嘴壞笑。綠皮客人再次開口說話，他的笑容消失了。

“不知道那家夥是誰。”我說。

“他是薩繆爾·裏比斯基將軍。”希克利說。

我不禁又看了它一眼。“你怎麽知道？”我問。

“了解誰拜訪你和你的家人在我們的職責範圍內。”希克利說，又碰了碰它的頸圈，“他一降落我們就查過他。我們的數據庫裏有他的信息。他是人類殖民防衛軍和殖民部之間的聯絡人，負責保護新建的殖民點。”

“哈克貝利星不是新殖民星球。”我說。它確實不是，我們來的時候它已經墾殖了五六十年。這段時間足以克服新殖民星球面臨的各種嚇人難題，讓人口繁衍到侵略者難以徹底清除的地步——希望如此。“你認為他找老爸老媽幹什麽？”我問。

“不知道。”希克利說。

“他等約翰和簡回來的時候沒和你們說什麽嗎？”我說。