第一章（第2/3頁）

“Excelsior！”

患痛風的老海軍上將忘記了挑剔的言語，此刻已經完全被他剛才還在反對的博士所折服，並要求立刻把弗格森博士的演說完整地刊登在《倫敦英國皇家地理學會學報》上。

這位博士到底是什麽人？他提議的又是怎樣的一個計劃呢？

弗格森的父親是一名勇敢而又傑出的英國皇家海軍上校，在弗格森很小的時候，他就讓兒子隨他一同在波濤洶湧的海上體驗冒險的樂趣。這個優秀的小家夥似乎從來不知道什麽叫做害怕，他很早就顯示出敏銳而又靈活的頭腦、思考問題的能力，以及對於科學不同尋常的興趣。此外，他還顯露出能夠擺脫困境的非凡能力。面對任何情況，他從來沒有過不知所措的時候，甚至在第一次使用叉子吃飯時就顯得非常靈活，而一般孩子經過一段時間的練習後才可以做到這一點。

很早的時候，閱讀冒險和航海探險書籍便激發了弗格森的想象力。他充滿激情地關注著19世紀初期的那些重大發現。他期望得到蒙戈·帕克(5)、布魯斯(6)、卡耶(7)、勒瓦揚(8)曾經獲得的那種榮譽。他甚至想到過即使成為塞爾庫克(9)，也就是魯濱孫·克魯索那樣的人也是一種了不起的光榮。他在想象中與那位英雄一起，在胡安·費爾南德斯群島(10)度過了多少美妙的夢幻時光啊！他常常批評那位遇難的水手的想法，不過有時也贊同他的計劃和行動方案。他認為自己的做法會與那位英雄完全不同，在這些或那些事情上，他至少會比那位英雄做得更加完美——他對此非常自信！當然，他可以確信的是，他永遠也不會離開那個令人愉快的小島，因為他在那裏會快樂得像個君王，沒有任何約束。即使以第一貴族身份將他晉升為海軍上將，也不會誘使他離開那裏！

大家很容易想象，弗格森在青年時代走遍了世界各地，在此期間他的上述愛好發展到了何種程度。另外，他的父親是位卓有見識的人，他從不忽略任何機會發展鞏固這個孩子敏銳的頭腦，為此他讓兒子認真學習了水文地理學、物理學和力學，他甚至還進一步讓他掌握了一些植物學、醫學和天文學方面的知識。

當這位可敬的海軍上校去世的時候，塞繆爾·弗格森剛剛二十二歲，但是他的足跡已經踏遍了全世界。他曾經入伍在英國駐孟加拉軍團做工程師，並在完成一些任務時為自己贏得了重要聲譽。然而，軍隊生活並不是很適合他，他既不願指揮別人，也不願完全順服別人的指揮，因此他申請退役。此後，他一邊做植物研究，一邊打獵，並再次前往印度半島北部。他從加爾各答出發，然後橫穿整個印度半島，到達蘇拉特。對於他而言，這段旅程不過是旅行愛好者的一次短途散步。

在蘇拉特，人們看到他動身去了澳大利亞，並在1845年參加了斯特爾特(11)船長的探險隊，這支探險隊受命尋找一個像裏海一樣的新內陸海，人們猜想它存在於新荷蘭(12)的中心地區。

大約在1850年，塞繆爾·弗格森返回英國，而且比以前更癡迷於旅行探險，他陪同麥克魯爾船長一起從白令海峽環繞美洲大陸到達了費爾韋爾海角(13)，直到1853年才結束這次漫長的旅行。

雖然旅途中常常會感到疲憊不堪，而且會遇到各種惡劣的氣候條件，但是弗格森的體質卻一直都能保持最佳狀態，甚至在最貧乏困頓的情況下，他也能使自己感到悠然自得。總之，他是一個典型的傑出探險家，胃可以隨意膨脹或者收縮，雙腿可以根據臨時床鋪的長短自由曲伸。他可以在白天隨時入睡，也可以在夜間隨時醒來。

因此毫不奇怪，1855年到1857年之間，我們這位不知疲倦的旅行家，與施拉金維特兄弟一起走遍了西藏西部地區，並帶回大量人種學方面的觀察報告。

在不同的旅行期間，弗格森成了《每日電訊》最活躍、最引人注目的通訊員，使這張售價僅僅1便士的報紙日發行量高達14萬份，但還是無法滿足大批讀者的需求。因此，弗格森博士廣為人知，雖然他不是任何學術團體的會員，既不是倫敦、巴黎、柏林、維也納或聖彼得堡皇家地理學會成員，也不是旅行者俱樂部的成員，甚至不是皇家工藝學會的會員，盡管是他的朋友——統計學家考克伯恩主持著這個學會。

一天，他的這位專家朋友與他開玩笑，向他提出一個有趣的問題：既然弗格森博士已經環繞地球走過無數英裏，而由於半徑不同，那麽他的頭比他的腳要多走多少英裏呢？或者說根據博士的頭和腳分別經過的英裏數，是否可以精確地算出這位紳士的身高呢？

這本來是一句恭維之詞，不需要答案。但是弗格森博士對一切學術團體總是敬而遠之，因為他是一位腳踏實地的人，他崇拜的是行動而不是辯論。他認為把時間用於探索更勝於爭論，從事實際發現更勝於誇誇其談的演講。