第一部 第十六章 船長有消息了

第二天，10月22日上午8時，塔卡夫領著大家出發了。阿根廷地處南緯22度與42度之間，由西向東傾斜。旅行者們得順坡而下一路走到海邊。

昨天，哥尼納凡提出要給巴塔哥尼亞人購買一匹馬，但被他謝絕了。哥尼納凡還以為他和其他向導一樣喜歡徒步而行，憑他那兩條長腿和體力一定能跟上隊伍。然而，爵士估計錯了。臨出發前，塔卡夫一聲特別的口哨響起，一匹高大雄健的阿根廷駿馬，應主人的呼喚，立刻從不遠的小樹林飛馳而至。此馬毛色棕紅，脖頸細長、肩胛高聳、肌肉發達、四肢強健、鼻孔大張、眼大眸明、俊逸、彪悍，是一匹勇敢活潑的良馬。少校是識馬的行家，他對眼前的這匹潘帕斯駿馬贊不絕口，認為與英國的獵馬有得一比。這匹馬取名“陶喀”，在巴塔哥尼亞語中是“飛鳥”的意思，它真不愧對這個名字。

塔卡夫是名優秀的騎手，騎技高明。他騰躍上馬，姿勢優美。在馬背上英姿颯爽，威風凜凜，一身巴塔哥尼亞騎手的裝備。阿根廷草原上常用的獵具有兩種：一是“跑拉”——流星錘，二是“拉佐”——套繩。“跑拉”是用皮條連在一起的3個球，掛在鞍前，印第安人可以將它扔出100英尺之外，打擊他所追的野獸或敵人，而且百發百中，套住他們的腳，立即將他們絆倒在地。所以流星錘是印第安人手中的一件非常可怕的武器，他們運用得靈巧自如。而套繩則相反，它是一條用兩根皮帶編成的長達30多英尺的繩子。末端有個活結，串在一個鐵環裏。右手扔出活結，左手拽住繩子，繩子這一端牢牢地系在鞍子上。除上述兩種最可怕的武器外，還斜背著一支卡賓槍，這就是那巴塔哥尼亞人的全副武裝。

塔卡夫英姿勃發，神采四溢，讓眾人贊聲不絕，他自己卻一點兒也不在意，走在了隊伍的前面。隊伍出發了，大家時而奔馳，時而緩行，從不碎步慢跑，阿根廷的馬似乎根本就不知道小跑的步態。羅伯特騎得很大膽，像是個老練的騎手，很快哥尼納凡對他的騎技完全放心了。

從科迪勒拉山下來，便是潘帕斯大草原。它由三個地帶組成：第一個地帶從安第斯山開始一直延伸250英裏遠，全區灌木叢林綠遍山野，連綿起伏；第二個地帶是450英裏寬的牧地，這裏水豐草美，翠色欲流，宛如一張草地毯一直鋪到距布宜諾斯艾利斯180英裏的地方。接下來遊客踩踏的是無邊無際布滿了苜蓿和白術的草原，這就是潘帕斯草原的第三個地帶。

一走出科迪勒拉山谷，哥尼納凡一行首先看到的是一片沙丘，當地人稱之為“海岸沙丘”，這沙丘如同波浪一般，沙粒極細，只要有一絲風吹過，沙子便如輕煙般隨風揚起，湧起沙柱，旋轉著直升高空，又如水珠一樣飄灑下來。看著這般景象，真令人既高興又擔心，喜的是這些沙子煙柱在平原上空飄渺不定，忽聚忽散，分分合合，忽起忽落，亂紛紛的一團團，無法捉摸，沒有比這種景象更有趣的了。然而，這沙丘又令人擔憂，上揚的沙粒細到似有似無的塵燼，人的眼睛閉得再緊，它也會鉆到你眼皮裏去。

這天刮的是北風，旅行者們在風沙中走了大半天的時間。雖說漫天沙塵，大夥兒還是走得很快。下午6時許，科迪勒拉山已被拋在背後40多英裏開外了，只留下一隊隊影消失在黃昏暮藹之中。

細沙飄蕩的沙丘

至此，眾人已感到鞍馬勞倦，哥尼納凡決定在內烏肯河岸邊停留下來安營紮寨，休息一宿，次日再繼續趕路，大夥兒無不感到高興萬分。內烏肯水流湍急，河水渾濁，在赤色的河畔間汩汩疾行。某些地理學家又稱內烏肯河為萊米德河或科莫埃河，發源於連許多印第安人也不弄清的湖泊。

當夜無話，翌日繼續趕路。道路平坦，氣候宜人。旅行隊走得迅速順利。中午時分，艷陽高照。但到了傍晚，西南面陰雲遮天，預示著天氣即將變化。那巴塔哥尼亞人指著西邊天空給那地理學家看，說天要變了，塔卡夫是不會看錯的。

“嗯！我知道，”巴加內爾回應一聲塔卡夫，然後對夥伴們說，“瞧，開始變天了，我們就要遭到帕姆佩羅冷風(1)的襲擊了。”

巴加內爾開始一五一十地解釋何為帕姆佩羅冷風，帕姆佩羅冷風是阿根廷平原上最常見的西南風。它幹燥異常，吹起來幹冷幹冷的。塔卡夫沒錯，果不其然，當晚，帕姆佩羅冷風狂飆大作，讓這幫只裹著一層薄薄“篷罩”的旅行者吃盡了苦頭。馬全躺在地上，人便臥倒在馬的身邊，緊緊地貼成一團。哥尼納凡憂愁不安，擔心如果這暴風不息，就會耽誤行程。但是巴加內爾看了看氣壓表後，寬慰他說，他保證不至於如此。