八（第3/6頁）

“一具幹透的陳屍，像風化了幾百年。我下樓報告酒店經理。”赫伯特喉嚨發緊，粗聲粗氣地說。

“不像成年女子。”喬說。應該是個小孩，骨架太小。“既不是帕特，也不是溫迪。”他邊說邊掀開遮住臉的頭發，“好像在窯爐裏高溫烤了很久。”爆炸的熱浪，他心想。爆炸產生的高溫侵襲。

他靜盯著那張焦黑幹枯的小臉。他認得這人。他艱難地認出她來。

溫迪·萊特。

喬推測，溫迪晚上到過房間，之後在她身上或周圍出了狀況。她感到危險，便爬進壁櫥躲避，所以他不知道。在她臨終前幾小時——幾分鐘，但願只是幾分鐘——災禍降臨，她一聲沒吭地離開了人世。她沒叫醒他。喬覺得她嘗試叫過，但沒能奏效。也許正因為沒奏效，她才鉆進了壁櫥。

我向上帝祈禱，喬心想，希望她死時沒經受太多痛苦。

“你的亡靈館救得了她嗎？”喬問赫伯特。

“太遲了。捕捉不到靈訊，已經徹底消失了。她——就是那女孩？”

“是的。”他點頭說。

“你最好離開酒店。現在就走，為安全著想。霍利斯——沒記錯，是霍利斯——也會讓你人間蒸發。”

“我的香煙放久幹癟了。飛船通訊簿是兩年前的。奶油發酸，咖啡裏面有浮垢，漂著一層黴。還有，錢幣也過時了。”喬說道。有一條紅線貫穿始終：衰老。“在月球上，當我們終於逃回飛船時，她就說過這話。她說：‘我感到自己變老了。’”喬仔細思索，努力克服恐懼；但恐懼卻變本加厲，轉變成恐怖。電話那頭的聲音，他心想。是朗西特在說話。這意味著什麽？

他聯系不起來。朗西特的聲音出現在可視電話那頭，他想破了腦袋也解釋不了。

“輻射。”赫伯特說，“她似乎受過大劑量輻射，可能就在不久前。輻射量大得驚人。”

“我認為她死於爆炸。朗西特遇害的那次爆炸。”喬說道。鈷元素輻射，他暗想。熱塵落到她身上，還被她吸入體內。我們都會這樣死去。輻射一定影響到了我們每一個人。我吸入了鈷，阿爾也吸了，沒人幸免。事發突然，無法可想。根本來不及反應。我們都沒想到會出事，他心想。哪會想到那爆炸竟是一次微核反應？

難怪霍利斯允許我們逃離現場。然而——

這能解釋溫迪的死，還有幹癟的香煙。但是通訊簿過期、硬幣過時、奶油咖啡變質，這些又怎麽解釋呢？

還有朗西特獨自在客房的可視電話裏抱怨，這也難以解釋。當赫伯特拿起聽筒時，他又停止說話。其他人聽不到他在說什麽。喬暗自尋思。

我得回紐約去，喬心想。月球行動組成員——所有的爆炸生還者——都得回到紐約。我們得攜手共渡難關。也許這是唯一的出路。得趕在生還者像溫迪那樣死去之前。也許會死得更慘，如果還能更慘的話。

“吩咐酒店物管送一個聚乙烯包裝袋來。”喬對赫伯特說，“我要把她裝袋，運回紐約。”

“難道警察就袖手旁觀嗎？這是一樁恐怖謀殺案，應該通知他們。”

“廢話少說，去拿袋子。”喬說。

“這就去。受害人是你的雇員吧？”赫伯特說著準備離開。

“曾經是，”喬說，“現在當然不是。”她是第一個，他心想。或許這樣更好。溫迪，他心想，我帶你一起回家。

只不過不是按他原先計劃的樣子。

會議室裏沒人吭聲。阿爾突然打破沉寂，對圍坐在橡木大桌子旁的反超能師們說：“現在，喬隨時會露面。”他看看腕表。手表像是走停了。

“何不趁這會兒，”帕特說，“大家一起看看下午档新聞，看看霍利斯是否向媒體爆出了朗西特的死訊？”

“今天的報紙沒登。”伊迪說。

“電視新聞快多了。”帕特說。她遞給阿爾一枚五十分硬幣，讓他打開放在會議廳盡頭窗簾後面的電視機。這是一台多聲道立體彩電，播放效果出色，朗西特一直引以為豪。

“哈蒙德，要我幫你投幣嗎？”薩米急切地問。

“好啊。”阿爾回答。他若有所思地把硬幣扔給薩米。薩米一把接住，跑向電視機。

沃爾特·威勒斯是朗西特的律師。他看上去心神不寧的樣子，不停地在椅子上來回挪動。那雙脈紋纖細、頗具貴族氣質的手，此刻正反復擺弄著公文包上的自動彈簧鎖。“你們不該留奇普先生在蘇黎世。他不過來，我們什麽也幹不成。眼下最緊要的是，朗西特先生的遺囑事務不能再拖了。”

“你看過遺囑，”阿爾說，“喬也看過。我們知道朗西特想讓誰來接管。”

“但從法律上看——”威勒斯說。

“不用多長時間。”阿爾唐突地打斷了他。他拿筆沿著列出的清單外圍隨意塗抹，用心畫上飾邊，然後再讀一遍內容：