四（第3/4頁）

可他們很著急，朗西特心想。至少他們是這樣說的。

“她預感你知道了——或猜到了——她的幕後老板是誰，擔心你借機擡價。米克知道自己的名氣。他自認是這行的大牌，因此就派別人代他出馬，委托某人或某事務所出面。另外，他們希望盡可能多派人手。再高的報價也會欣然接受。”尼娜在揚聲器裏說。

“四十個反超能師。”朗西特漫不經心地說。他在桌上撿過一張空白小紙頭，用鋼筆計算起來。“算算看，六乘以五十乘以三，再乘以四十。”

沃特仍然笑容可掬，期待中透出緊張不安。

“我在想，”他低聲說，“是誰出錢給霍利斯窺探你們的項目？”

“那不重要。不是嗎？”沃特說，“重要的是這事已經發生。”

“有時就是查不出來。不過，就像你說的，如果螞蟻爬進你家廚房，你不用問原因，驅除了事。”朗西特說。他已算出報價。

這是筆大買賣。

“我考慮考慮。”沃特說。報價之高令她驚愕。她擡起眼睛，半站起身。“哪間空辦公室我可以用一下？我想打個電話給霍華德先生。”

朗西特也站起身。“一家反超能咨詢機構一次派出這麽多人手，實在難得。良機莫失。如果你確實有意，請盡早決定。”

“真要派出這麽多人？”

朗西特挽著沃特的胳膊走出辦公室。他們沿著大廳，步入電子地圖室。“這裏顯示了我們公司和其他公司反超能師的方位。另外還顯示了——盡量顯示了——霍利斯手下的方位。”他數著地圖上逐一被移除的小旗，數到最後一面：S.多爾·梅利豐。“我知道他們在哪兒了。”他對沃特說。沃特悟出這些被移除的小旗的含義，招牌式的笑容刹那消失。朗西特拉過她的汗手，將代表梅利豐的小旗埋在她手心裏，把她的五指合攏。“你就待在這兒靜心考慮。”他說道，“那兒有部可視電話，”他指了指，“沒人打擾。我在辦公室恭候答復。”朗西特離開地圖室，心想，我萬萬沒料到失蹤的通靈師去了那地方。這是有可能的。斯坦頓·米克沒要求常規測試。如果多要了人，他後果自負。

已找到部分（也可能是全部）失蹤的通靈師。按照規定，朗西特公司須將情況通報行業協會。他有五天時間上呈報告……他決定拖到最後一天。他覺得這次的商機難得，一生難遇。

“弗裏克女士，”朗西特走進外間的秘書辦公室，“打份工作合同，指定要四十……”他突然打住話頭。

對面坐著兩個人。那男子是喬·奇普。他看起來十分憔悴，酒意朦朧，比往常更加陰沉……除了那股死氣，他跟往常也差不多。他旁邊坐著一個長腿女孩，有一頭黑亮的斜發和一對烏黑的眼睛，精致可人的美照亮了整個房間。他覺得女孩似乎不想讓人看出自己長得嫵媚，故而討厭一身細滑如玉的肌膚，厭棄那對性感豐盈的深色嘴唇。

她看似剛起床，還沒梳洗幹凈。她似乎討厭這一天的到來——事實上，是討厭每一天的到來。

“我猜阿什伍德從托皮卡回來了。”朗西特走過去說。

“這是帕特，”喬介紹說，“沒有姓。”說完他指指老板，嘆了口氣。喬身上有股奇怪的挫折感，內心卻不甘放棄。順從的背後暗藏幾分跳蕩的活力。在朗西特看來，似乎可以怪罪喬裝出這副精神頹唐的模樣……當然，罪責不在他身上。

“反哪種超能？”朗西特問道。帕特仍然懶散地靠坐在椅子上，雙腿舒展。

“反生酮作用。”女孩低聲答道。

“什麽？”

“通過使用葡萄糖，”女孩的聲音聽起來很遙遠，“預防酮病。”“解釋一下。”朗西特吩咐喬。

“將測試單遞給朗西特先生。”喬對帕特說。

女孩坐起身，伸手在錢包裏一陣摸索，取出皺巴巴的黃色測試單。她攤開單子看了一眼，遞給朗西特。

“驚人的高分，”朗西特說道，“她真的如此優秀？”他問喬。他看見兩個×下面畫了一條橫杠，這實際上意味著：圖謀不軌。

“到目前為止，帕特是最棒的。”喬說道。

“到我辦公室來。”朗西特對女孩說，領著她走進辦公室。

這時，肥胖的沃特喘著粗氣出現在眾人面前，她的眼睛滴溜溜直打轉。“我給霍華德先生打過電話了，”她告訴朗西特，“他給了指示。”她注意到喬和叫帕特的女孩在場，稍稍猶豫了一下，然後興沖沖地接著說。“霍華德先生希望立即碰頭，我們能否立馬商談細節？我早說過這事十萬火急，拖不得。”沃特笑得呆滯而堅定。“兩位能稍等嗎？”她問道，“這樁生意得優先關照。”

帕特瞥了沃特一眼，喉嚨裏發出低沉輕蔑的笑聲。