三

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速溶尤比克帶來清爽口感，猶如品味新釀的滴漏咖啡。 你的丈夫由衷贊嘆：“嘖嘖，莎莉， 我過去以為你泡的咖啡不過如此。現在，哇！” 按步安飲，滴滴怡人！

喬·奇普穿著一件小醜款式的鮮艷細條紋睡衣，昏坐在廚房椅子上，點燃一支煙。他朝最近租來的自動售報機裏投入一角硬幣，輕撥轉盤選擇想看的報紙。宿醉後的眩暈尚未消失。他選擇了《星際新聞報》，先掃了一眼《國內新聞》，《社會軼聞》欄引起他的注意。

“好的，先生，”機器熱情地回應，“《社會軼聞》。猜猜斯坦頓·米克，那位太陽系名聞遐邇的隱居投機者和金融家現在在忙些什麽。”一卷新聞紙從狹槽吐出，發出噝噝聲。版面以時新的黑體字四色印刷。新聞紙滑過新柚木桌面，彈到地上。喬從地上撿起報紙，平攤在桌上，他的頭還在疼。

米克向世行貸款兩兆美元

美聯社倫敦電 整個商界都想知道：斯坦頓·米克，那位太陽系名聞遐邇的隱居投機者和金融家，現在在忙些什麽？英國報界傳出小道消息，這位精力充沛、為人古怪的商業巨頭申請了一筆前所未有的巨額貸款！米克曾打算免費建造一支太空艦隊，讓以色列殖民外星球，將火星上的不毛之地改造成肥沃良田。

“這不是軼聞，只是坊間對金融交易的揣度。”喬對售報機說，“今天我想看哪個影視明星和染毒的有夫之婦睡在了一起。”喬今天跟往常一樣沒睡好，至少沒進入快速眼動期。他不想吃安眠藥，因為共管式公寓裏的自動售藥機每周定量供應的興奮劑已經不幸地賣光了。不得不承認，是他自己貪一時之快用完了配額。按規定，他只有等到下周二才能配到新藥。得再等兩天，漫長難熬的兩天！

售報機發出提示：“請撥《八卦新聞》。”

喬撥到八卦欄，售報機立即吐出第二份新聞紙。他的視線被一張洛拉·赫茨貝格——賴特的絕妙漫畫吸引，只見她的右耳被畫得極為猥褻。他滿足地舔舔嘴唇，拿起文章一睹為快。

前幾天晚上，洛拉·赫茨貝格——賴特在紐約出席高档晚宴，遭遇扒手。警覺的洛拉右手一記猛拳擊向扒手的肋部。趔趄不穩的小偷摔向瑞典國王埃貢·格羅特和一個不知姓甚名誰的女子就座的桌子。該女士有一對巨……

門鈴大響。喬擡眼一看，驚恐地發現香煙就快點燃柚木桌的塑料貼面。他忙不叠地擱好香煙，拖著沉重的腳步，將身子挪到門栓邊的話筒旁。“誰啊？”喬抱怨道。他看了看腕表，八點不到。來人是新租的機器人，還是討債鬼？他沒開門。

一個熱情的男聲從話筒中傳來：“喬，我知道時間尚早，但我剛進城。我是G.G.阿什伍德。我在托皮卡市物色到一個新人，超能出眾。在我引薦給朗西特之前，希望能得到你的認可。何況朗西特目前還在瑞士。”

“我的測試儀不在身邊。”奇普說。

“那我立即開車回店裏取。”

“也不在店裏。”喬不情願地說，“擱汽車上了，昨晚沒拿回來。”說真的，人吸了大麻，渾身都懶洋洋的，哪有力氣打開飛車的行李箱？“九點以後再說怎麽樣？”他懊惱地說。就算是中午來，阿什伍德的急躁易怒也會讓他煩惱不已……更別提今早七點四十他就上了門，怎不叫人發火？比上門討債還可惡。

“親愛的，這是個香餑餑。這個活寶能創造各種奇跡，能折彎你的測量儀指針。公司急需注入新鮮血液，而且……”

“反哪項超能？通靈嗎？”

“我會把人帶過來。”阿什伍德宣稱。“我不知道，聽著，喬。”他壓低聲音，“這要保密，這人很特別。我站在門口大聲喊可不行，會被人偷聽。說真的，我已經知道一樓有個偷窺者在想什麽。他想……”

“好吧。”喬聽從了勸說。阿什伍德一打開話匣子，就再也不會關上。不妨聽他講。“給我五分鐘穿衣服，讓我找找公寓裏還有沒有咖啡。”喬隱約記得昨晚在公寓的超市購物時，曾撕下一張綠色的食品券，這就意味著咖啡、茶、香煙或昂貴的進口鼻煙。

“你會喜歡她的，”阿什伍德富有激情地說，“盡管如經常遇見的情況一樣，她爸爸是……”

“她？”喬警覺地問，“女士不宜登門。房掃機器人的服務費沒結算，衛生兩周沒搞了。”

“我會問她是否介意。”

“別去問。我介意。我就在樓下商店裏測試，考考她朗西特的時間安排。”

“我讀了她的想法。她不在乎。”

“她多大？”喬想，她也許還是個孩子。不少新發現的可能有反超能天賦的人都是小孩。這些小孩為了不受超能父母的窺視，開發出對抗的本領。