中部 時間的繡帷 A TAPESTRY OF TIME CHAPTER 90

南極洲東部

6號鉆探點

阿爾法雪地營

羅伯特·亨特坐在他的居住艙裏，握著一杯剛煮好的咖啡，暖著自己的雙手。他很高興他們在上一個鉆探點遇到那場近乎災難的事故之後，一直鉆到7000英尺都沒再遇到任何麻煩。沒有空腔，水，也沒有沉澱物。也許下一個地方會跟開始那四個一樣——除了冰什麽都沒有。他啜飲著咖啡，琢磨著之前那個鉆探點到底為什麽會有所不同。

艙門外忽然爆出一陣尖利刺耳的聲音——毫無疑問是鉆機在近乎零阻力的情況下旋轉的聲音。

他跑出艙外，和操作員四目交接，然後把自己的手在脖子上一劃。那個男人沖過去，按下切斷開關。感謝上帝，這人學會了。

羅伯特涉過雪地走到平台邊。那個技術員轉過身來對他說：“我們要讓鉆杆退出來嗎？”

“不。”羅伯特檢查了一下深度。7309英尺，“把鉆頭放下去，讓我們看看這個空腔有多深。”

那人把鉆頭往下放，羅伯特看著深度讀數不斷攀升：7400……7450……7500……7550……7600。最後數字停在了7624。

羅伯特飛快地考慮著各種可能。一個冰下的一英裏高的洞穴，在地面上這也是罕見的。但裏面是什麽？一個洞穴，或者是空腔，不管是哪樣，不該有300英尺高。那樣它的頂部離底部幾乎有一個足球場的長度。重力法則的作用不允許這樣的情況。是什麽東西的強度足以支撐起一英裏半厚的冰層？

技術員轉向羅伯特說：“重新開鉆？”

還在沉思中的羅伯特朝控制台揮揮手，嘟噥道：“不……唔……不，什麽都別做。我需要匯報這件事。”

他回到自己的艙房裏，打開步話機：“賞金，這裏是雪王。我有新數據。”

過了幾秒，步話機哢哢響了，傳出了回復：“繼續，雪王。”

“我們在深度7309，重復，7309英尺處遇到了一個空腔。空腔在7624，重復，7624英尺深處完結。請求指示。完畢。”

“稍等，雪王。”

羅伯特開始準備再煮一壺咖啡，他的隊員們會需要的。

“雪王，鉆頭現在狀況如何？完畢。”

“賞金，鉆頭仍在洞裏，在最大深度。完畢。”

“明白，雪王。指示如下：抽出鉆頭，封閉現場，前往七號地點。請收聽GPS坐標。”

和以前一樣，他寫下坐標，然後忍受著禁止和本地人聯絡的多余告誡。他把寫有GPS坐標的紙疊好，放進口袋裏，然後站起身來，抓起兩杯剛煮好的咖啡朝艙外走去。

他們把鉆杆退了出來，不慌不忙地準備清理場地。三個人高效地，幾乎是機械式地工作著，沉默不語。從空中看下去，他們大概會像是三個因紐特人版的錫兵：沿著一條軌道來回行走；擡起箱子，堆到一起；撐開白色的大傘，遮住小物件；用白色的金屬杆固定好遮住鉆洞的巨大頂棚。他們幹完以後，那兩個技師騎上他們的雪地摩托，等著羅伯特帶路。

羅伯特把自己的手臂擱在裝著相機的塑料盒子上，看著場地。兩百萬美元可是一大筆錢。

那兩個人回頭看著他，他們已經啟動了雪地摩托，但現在一個技師關上了他車子的發動機。

羅伯特掃掉盒子上的積雪，打開彈簧鎖。步話機的聲音嚇了他一跳：“雪王，是賞金。報告狀況。”

羅伯特按下步話機上的按鈕，猶豫了一下：“賞金，這裏是雪王。”他朝那兩個人瞥了一眼，“我們現在正在撤離現場。”

他啪地合上了彈簧鎖，在原地站了一會兒。整個事情感覺都很不對勁，無線電靜默，所有那些保密措施。但他知道什麽呢？別人付錢給他鉆探，也許他們沒做什麽壞事，也許他們僅僅是不希望媒體把他們的商業活動弄得世人皆知。沒什麽不對的，因為好奇被解雇那才是大事，他沒那麽蠢。他想象著自己對兒子說：“我很抱歉，你要上大學還得再等等，我現在付不起那些錢。是的，我本來可以的，但我無法抵擋秘密的誘惑。”

不過再想想……如果這裏在做什麽非法的勾當，而他參與其中……“孩子，你不能去讀大學，因為你父親是個國際罪犯。還有，順便，他蠢得都不知道這點。”

另一個人也關上了自己雪地摩托上的發動機，兩個技師都瞪著他。

羅伯特朝多余的偽裝用品走過去。他撿起一把八英尺長的收著的白傘，把它捆在自己的雪地摩托上。他啟動機器，朝下一個地點駛去。那兩個人緊緊跟在他後面。

他們開了30分鐘之後，羅伯特看到一塊巨大的巖石佇立在雪地上。巖石底部凹陷，深度還不足以形成洞穴，但也凹進去20到30英尺深，在地上投下一道長長的影子。他改變航向，想繞過巖石障礙物，但在最後一刻改變了方向，把車開進了陰影中。後面的兩個人雖然把車開得離他很近，但還是迅速跟上了他的步調，把他們的雪地摩托停到他的旁邊。羅伯特仍然坐在車上，那兩個人也沒下車。