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事實上，出於各種不同的理由，我的旅途的確很快就會結束——至少是暫時結束——但當我躊躇地往那口可能是井的東西走去的時候，我沒有得到任何警告，不，或許有一個，離開盧瑟斯前，我突然感到有點背疼，自那之後，那疼痛一直困擾著我。

那的確是口井。

對於我格格不入的高個子和一身土褐色的衣服，沒有人表示出什麽特別的反應，甚至就連那些孩子也沒有，他們穿著鮮紅和亮藍的衣服，正在玩遊戲，看到我後，只是瞧了一眼，就挪開眼繼續玩去了。我這樣子出現在他們中間，一眼就能看出是個生人，但卻沒有一個人過來管閑事，似乎也沒人留意我的一舉一動。我在那兒暢快地喝著水，接著將兩個水瓶重新灌滿。此時此刻，不知道出於什麽原因，我有一種想法，維圖-格雷-巴裏亞那斯B的居民，或者至少是這個村子的人，都非常禮貌，不會對我指指點點，橫看豎看，也不會上前詢問。雖然這只是這星球上的一個村子，它位於一條河的沿岸，那條河，也只是被遺棄了很長時間的特提斯河的一段。當我擰上第二個水瓶的瓶蓋，轉過身，打算回到小舟上的時候，我心裏湧出一種感受：如果來了個長著三顆腦袋的突變外星人，或者，從更加真實的古怪領域講，在那舒適的沙漠午後，似乎是伯勞本尊來了，正在自流井中飲水，也不會有一個市民向前搭話或是詢問。

我在積滿灰塵的小巷中走了三步，突然，一陣劇痛襲來。一開始，我蜷緊身子，痛得大喘粗氣，甚至無法呼吸，接著我單膝跪地，繼而側躺了下身。我痛苦地縮起身子，要不是那劇痛讓我無法喘息，讓我力氣全無，我肯定會大叫出聲。我就像是一條河魚被扔到了灰塵滿地的河岸上，一波波的痛楚讓我蜷得更緊了，就像是腹中胎兒的姿勢。

在這兒我得說一下，我曾飽嘗各種疼痛和不適之苦，在地方軍的時候，有人對海伯利安軍隊做過研究，結果表明，大多數派到南方和冰爪叛軍打仗的新兵，都不太能忍受痛苦。天鷹北部城市以及九尾鎮的市民，如果發生什麽病狀的話，也是可以很快消除痛苦的，比如用藥物，也可以打電話給自動診療所，或是駕車到最近的袖珍診所，可以說，他們幾乎沒有經歷過無法消除的劇痛。

作為牧羊人和鄉下小孩，我在忍受疼痛上有更多的經驗——不小心被刀劃傷，被羊群踩斷腿，從山區的巖石上摔下來，弄得全身青腫，在旅隊大集合的時候和人摔跤，結果摔得腦震蕩，騎馬騎出癤子，甚至還在男子召集會上，圍著營火和人吵架，被揍得鼻青臉腫。在熊爪冰架上，我受過三次傷——兩次是被白地雷的彈片割傷，這還是幸運的，許多兄弟死在了那裏，還有一次是被遠程狙擊手用切槍擊傷，那次我傷得非常嚴重，到最後還有一位神父來看我，他差一點讓我接受了十字形，不然，晚了就再沒機會了。

但是，我還未曾經歷過這樣的痛楚。

我躺在那兒呻吟，氣喘籲籲，那些禮貌的市民終於被這個滿地打滾的鬼怪吸引住了，他們朝後退了幾步，注意著這個陌生人，與此同時，我擡起手腕，詢問通信志，我到底是怎麽了。它沒有回答。一波波難以忍受的疼痛襲來，趁著其中的間隙，我又問了一遍，但還是沒有得到答復。接著我便記起，早先時候我已經將這該死的玩意兒設置在了聽話模式，於是我叫了叫它的名字，將問題重復了一遍。

“安迪密恩先生，可否讓我啟動休眠的生物傳感器功能？”白癡人工智能問道。

我還不知道這裝置有生物傳感器功能，更別說是休眠還是活動了。我大叫一聲，把身子蜷得更緊，縮成一個胚胎的模樣。感覺好像有人朝我的背上紮了一刀，還是把帶倒鉤的刀，在那裏攪動了一番。那疼痛就如電流在高壓電線中傳導，迅速傳遍全身。我連連嘔吐，一名穿著純白色袍子的漂亮女人拿起自己的涼鞋，又往後退了一步。

“怎麽回事？”在刀刺般疼痛的間隙，我再一次氣喘籲籲地問道，“我到底怎麽了？”我詢問著通信志，同時騰出另外一只手，在背上摸了摸，尋找血和傷口。我以為會在那兒摸到一根箭，或是一根矛，但什麽也沒有。

“安迪密恩先生，你快休克了。”領事飛船的人工智能遲鈍地說道，“血壓、皮膚阻力、心率、阿托品量，所有數據都證明了這個結論。”

“為什麽？”疼痛從我的背部迅速擴散到整個身體，我呻吟了好長時間，才說出這三個字。接著我又嘔吐起來，雖然肚中空空，但還是大吐特吐。穿著鮮亮衣服的市民和我保持距離，沒有好奇地圍觀，也沒有無禮地嘀咕凝視，但顯然，是三三兩兩看一眼，離開，過後又換一撥人。