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會客廳中坐著四人，三男一女，是“天主教星際貿易獨立組織泛資本聯盟執行理事會”的代表，這個組織更為人熟知的名字是“聖神商團”。其中兩個男人似乎是父子——赫爾維·阿倫和肯內特·海伊-摩迪諾，兩人長得非常像，連精致昂貴的鬥篷、豪華保守的發型、巧妙整出的舊地北歐面容都一模一樣，甚至都別著一枚極其精細的紅色別針，表明他們是馬耳他羅得島耶路撒冷聖約翰獨立軍事醫院組織的成員，這個古老的組織又名馬耳他騎士團。第三個男人擁有亞洲血統，身著一件簡易的棉袍，他名叫磯崎健三，此人無疑是今日——繼西蒙·奧古斯蒂諾·盧杜薩美樞機之後——聖神第二大有權勢的人。最後一名是個年過五十的女人，黑色頭發粗粗裁切了一番，臉頰瘦巴巴的，身上穿著一件纖維塑料材質的廉價工作服，她名叫安娜·佩裏·考格納尼，據稱是磯崎健三的法定繼任者，還有謠言說她和復興之矢的那名女主教有染，是她的情人。

隨著盧杜薩美樞機進入客廳，在桌旁就座，四人趕忙站起身，微微俯首。盧卡斯·奧蒂蒙席是唯一一個旁觀者，他離桌子遠遠地站著，瘦削的雙手緊握在法衣前。卡羅檀畫中客西馬尼的耶穌穿著黑色上衣，扭過頭，展示出痛不欲生的眼神，盯著這一小群人。

阿倫和海伊-摩迪諾移步向前，單膝跪地，親吻樞機手上那枚藍寶石戒指，沒等磯崎健三和那女人走近，盧杜薩美便揮揮手，摒除了進一步的禮節。四名聖神商團代表重新就座後，樞機開口說道：“諸位老友，我們相交已有多年。你們知道，在聖父從缺的短暫期間，由我來代表聖座，我向諸位保證，今日在此談到的任何話題，都將嚴守在這四面墻之內。”盧杜薩美微微一笑。“而這幾面墻，我的朋友們，是聖神最可靠、保密措施最好的。”

阿倫和海伊-摩迪諾笑了，但臉上表情沒多少變化。磯崎健三還是一副愉悅的面容。安娜·佩裏·考格納尼的眉頭皺得更深了。“大人，”她說，“可以容我直言嗎？”

盧杜薩美伸出胖嘟嘟的手掌。對於請求直言的人，或是發誓坦白的人，或是用到“誠實”這個字眼的人，他歷來持懷疑態度。但他回答道：“當然，我親愛的朋友，遺憾的是，鑒於當前的緊迫局面，我們並沒有多少時間。”

安娜·佩裏·考格納尼簡練地點點頭。她明白，樞機是在命令她言簡意賅一點。“大人，”她說，“我們請求召開這次會議，想要和你談一談。我們的身份，不僅僅是作為陛下泛資本聯盟的忠誠成員，也是作為聖座的朋友，您的朋友。”

盧杜薩美和藹地點點頭。那厚厚的下巴間的薄嘴唇彎彎一翹，露出笑容。“當然。”

赫爾維·阿倫清清嗓子。“大人，對即將到來的教宗選舉，商團有著非常大的興趣。”

樞機等他說下去。

“我們今日此行的目的，”海伊-摩迪諾接下話茬，“是要向大人保證，在即將到來的選舉之後，聯盟將繼續以無限的忠誠，貫徹梵蒂岡的政策。而大人您，在我們看來，擁有兩個身份，既是國務秘書，也是潛在的教皇候選人。”

盧杜薩美樞機微微點點頭。他完全明白了，不知道什麽原因，聖神商團——磯崎健三的情報網——在梵蒂岡的等級階層內嗅探到了一絲造反的苗頭。不知道用何辦法，從這樣一間防竊聽的屋子中，他們竊聽到了最細微的竊竊私語：是時候重新選一個教宗，代替尤利烏斯教皇了。磯崎健三明白，盧杜薩美將會成為那個人。

“在這令人悲傷的過渡期，”考格納尼繼續道，“我們認為，不管是以個人名義，還是以組織的名義，我們都有義務保證聯盟將這份保持了兩百多年的傳統延續下去，為聖座和聖教的利益服務。”

盧杜薩美樞機又點點頭，等著他們繼續說下去，但四名商團領袖沒有再開口。他尋思了片刻，琢磨著磯崎健三為何要親自前來。不信任屬下的匯報，想親眼見到我的反應，他想道。對於一切人和一切事，這個老人只相信自己的感覺和洞察力。盧杜薩美笑了，好策略。他繼續讓沉默維持了一分鐘，接著終於開口道：“朋友們，在這個萬眾悲傷的時刻，你們四個日理萬機的頭等人物能光臨寒舍，我說不出有多高興。”

磯崎健三和考格納尼依舊不動聲色，如氬一樣毫無生氣，但在另兩名男子的眼神中，樞機看到了一絲翹首以盼的神色，很隱蔽，但還是被他瞧了出來。在這個節骨眼上，如果盧杜薩美愉快接受他們的支持，不管是以多麽巧妙的說辭，都將讓商團和梵蒂岡密謀者平起平坐——商團將得到大力支持，這群密謀者，將會擁有等同於下一任教皇的權力。