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“教皇駕崩了！教皇萬歲！”一陣響徹雲霄的喊聲，回蕩在梵蒂岡的聖達瑪索庭院中，在那兒的教皇寓所中，尤利烏斯十四世的聖體剛被發現。聖父是在睡夢中死去的。幾分鐘內，消息便不脛而走，穿越依舊被稱作梵蒂岡宮的不搭調的建築群，很快便滲透進了梵蒂岡城，速度快得就像是純氧環路中竄動的火苗。轉眼間，教皇駕崩的消息便燒進了梵蒂岡的辦公樓群，又躥進人山人海的聖安妮門，來到教皇宮和鄰近的政府宮，也來到了聖彼得大教堂的聖器室，鉆進一個個信徒的耳中，以至於正在主持彌撒的大主教轉過頭，朝會眾望了望，想看看這突如其來的交頭接耳聲到底是怎麽一回事。接著，他走出大教堂，跟四散而去的信徒一起來到聖彼得廣場上，那兒已經人頭攢動，有近十萬旅客和來訪的聖神官員聽到了傳言，那場景，就仿佛有一塊臨界質量的鈈受到了猛烈轟擊，發生了裂變。

出了交通繁忙的鐘樓拱門，消息加速到了電子的速度，繼而飛躍至光速，最後達到霍金驅動速度，以數千倍光速急速飛出佩森星球。稍近，就在梵蒂岡的古老城墻之外，整座龐大、令人冷汗直冒的聖天使堡，原哈德良陵墓所在的那片山石之地的深處，現是宗教裁判所神聖法庭的所在地，在那裏面，電話和通信志正不斷鳴響。那天早上，一個個梵蒂岡官員們匆忙趕回辦公室，查看加密的通信線路，等待從上級那兒發來的信息。於是乎，城堡內無不是念珠的嗒嗒聲，無不是漿洗長袍的瑟瑟聲。在數千聖神主管、軍官、政客、商團官員的制服和植入物中，私人通信器鈴鈴作響，嗡嗡震顫。在發現教皇沒有呼吸的聖體後，不到三十分鐘，佩森星球的新聞組織便已經準備好了新聞報道的前序工作：準備好遙控全息攝影機，將星系內的全套轉播衛星連上通信線路，將最棒的記者派遣到駐梵蒂岡的新聞辦公室等著。在一個幾乎由教會全權統治的星際社會中，新聞不僅需要得到單獨的確認，而且需要官方的批準。

教皇尤利烏斯十四世的聖體被發現後，過了兩小時十分鐘，教會通過梵蒂岡國務秘書——盧杜薩美——的辦事處，發布一則通告，正式宣布陛下駕崩的消息。片刻之內，通告錄音被發送至佩森這顆熱鬧星球的每一個廣播頻率，每一個全息可視頻道。星球上的十五億靈魂，所有擁有十字形的重生基督徒，他們大多數都是聖神國體的民事、軍事、商團等龐大行政機構的成員或是梵蒂岡的雇員，於是，隨著眾人都好奇地駐足聆聽這則消息，整顆佩森星球頓時停滯下來。然而，甚至就在正式通告發出之前，就已經有十幾艘新型大天使級星艦離開了軌道基地，穿越了銀河旋臂狹小的人類領域，幾乎可以完成瞬移的驅動器刹那間殺死了所有船員，但卻攜帶著教皇駕崩的消息，將其安然保存在電腦和編碼收發機中，它將會遞送給六十多個極其重要的隸屬大主教管轄的星球和星系。回佩森時，這些大天使信艦將會載上一個個樞機，讓他們及時參加選舉。盡管如此，大多數有權選舉的人將會選擇留在自己的故星——即便擁有重生的允諾，但還是不願面對死亡——只是送出加密的互動式全息晶片，攜帶著選舉下一任教宗的選票。

另有八十五艘霍金級聖神艦船已經待命，它們多數是捷速型火炬艦船，隨時準備加速到相對論速度，達到躍遷態，旅程所用時間以日或月計算，相對時間債從周到年不等。這些艦船將會在佩森等候十五到二十天時間，一旦新教皇被選出，就將立即把消息捎給一百三十個次要的聖神星系，那兒的大主教看護著十多億的信徒。這些大主教管轄區內的星球，將會次第將教皇駕崩、重生、重選的消息捎給更加次要的星系、更加遙遠的星球，以及偏地的無數殖民地。最後，有兩百艘沒有武裝的無人駕駛信使艦船，會從佩森星系的龐大小行星基地的倉庫中取出，組成一支艦隊，船上的信息芯片將會攜帶一項正式宣告：尤利烏斯教皇的重生和重選。接著，它們將馬上加速至霍金空間，將消息捎給遠至聖神邊界外的長城沿線的聖神艦隊，他們正在那兒的防禦圈巡邏，或者也許在和驅逐者交戰。

尤利烏斯教皇已經死過八次。教宗的心臟很虛弱，但他不想治療——既不想動手術，也不想做納米修復。他的觀點是，教皇必須自然地活過他的陽壽，然後，在死後，就會有另一位教皇被選舉出來。但實際情況是，同一位教皇已經連任八次，不過，這並沒有使他萌生退意。現在，尤利烏斯教皇的聖體已經停備妥當，有一個晚上的時間可以任人瞻仰，之後將會被轉移至聖彼得後面的私人重生禮拜堂，甚至就在此時，樞機和他們的代表已經開始了重新選舉的準備工作。