第十六章（第3/6頁）

索比猶豫了一下，說：“我不知道它裏面講的是什麽，我怎麽能保證呢？”

布裏斯比顯得很惱火。“我可以命令你保守秘密。”

“是，長官。那樣的話，你能保證我不會有上軍事法庭的危險？”

“太荒謬了！我想跟你談談巴斯利姆上校的工作，你必須閉上嘴巴，一句話都不說出去。明白了嗎？敢泄露消息的話，我非親手把你撕成碎片不可。我不想以後聽到哪個小家夥拿巴斯利姆的工作閑磕牙！”

索比松了口氣。“為什麽你不早說呢，艦長？老爹的事，我是不會跟別人說的——噢，那是他教我做的第一件事情。”

“哦。”布裏斯比樂了，“我早該想到的。這樣就好。”

索比想了想，“我想，跟你說他的事應該沒有問題。”

布裏斯比顯得很驚訝，說：“沒想到咱們還有互相信任的問題。我可以把巴斯利姆老部隊裏寄來的信給你看看，信中要我和你討論一下他的報告，你沒意見吧？”

布裏斯比沒想到自己竟然需要說服這麽個最低級的部下信任自己，他把一封標著“絕密”的信交給這位部下，向索比說明他是被授權與索比討論這個問題的。當時艦長並沒有覺得這麽做不正常，但是事後回想起來，真不知道自己當時是怎麽搞的。

索比看了這封譯解出來的信，點了點頭，說：“你想知道什麽我都會告訴你的，艦長，我相信老爹也會同意我的做法。”

“很好，你知道他是幹什麽的嗎？”

“嗯……我既知道又不知道。我只了解一點兒。我觀察到了一些，也知道他對什麽東西最感興趣，他要我注意這些東西，記下來。以前我常替他送信，而且總是非常秘密，但我一直不知道為什麽。”索比皺了皺眉頭，‘他們說他是間諜。”

“說情報員更確切些。”

索比聳了聳肩，說：“如果他在幹間諜的活兒，他自己也會稱自己間諜的。老爹從來不含糊其辭，耍字面遊戲。”

“是的，他是這種人。”布裏斯比同意索比的說法，想起了自己從前被那位上司訓斥得體無完膚的樣子，“讓我給你慢慢解釋。呣……你知道地球人的歷史嗎？”

“唔，不太多。”

“人類在地球的歷史，就是整個人類歷史的縮寫。在空間旅行之前很久很久，那時的人類連地球都只開發了一部分。那時也有個開發邊疆的問題。每一次發現新地盤，你都會看到三種現象：商人會到那裏去冒險碰運氣，強盜會掠奪好人的東西，還有一個就是買賣奴隸。現在我們已經不再漂洋過海、穿越大草原，而是擁向太空，在太空中開拓邊疆，但這三種現象仍然延續著。邊疆貿易商都是冒險者。為了高額利潤，他們可以冒很大風險。而強盜們，不管是山匪、海盜或是太空中的劫掠船，也會隨時出沒在沒有警察保護的任何地區。貿易商和強盜們都是時隱時現的，而奴隸制卻是另外一碼事了。它是人類已經沾染而且最難打破的一種習慣。於是，這種習慣勢力在每一塊新土地上紮下了根，而且很難根除。當邪惡的奴隸制形成了一種文化以後，它就會牢牢地植根於經濟體制、法律、人們的習慣和觀念中。即使你廢止它，公開驅除它，它也會在暗地裏潛伏下來，準備卷土重來，因為一些人心裏依然認為，擁有或者支配別人是他們“天生的”權利。你說服不了他們。你可以消滅他們的肉體，卻消滅不了他們的思想。”

布裏斯比嘆了一口氣，接著又說：“索比，我們國民警衛隊只是警察兼郵差。兩個世紀以來，我們沒有打過一次大仗。我們所做的事情是維護邊境秩序，這是一項幾乎不可能完成的任務。你要知道，這是一個周長約為3000光年的球形空間，沒有人能夠真正理解這種巨大規模，我們的頭腦接納不了。

“人類是無法保衛邊疆的，因為它每年都在擴大。最後還是得依靠各行星的警察。對我們來說，巡邏的距離越長，新空間就越多。所以，我們中的大多數人已經把當警衛隊員當成了一份平常工作，一種正當職業而已，同時又是一樁沒完沒了的營生。

“但是對理查德·巴斯利姆上校來說，這是一種激情。他痛恨奴隸買賣，一想起販賣奴隸就會深惡痛絕——這我是親眼見過的。有一次，他從一個奴隸圍欄裏救出了一船人，為此失去了一條腿和一只眼睛——我想那件事你是清楚的。

“對於絕大多數軍官來說，有了那一場戰鬥，就夠了——他們可以心安理得回家休息了。但老巴斯利姆不是這樣！教了幾年書以後，他轉到一個願意接收他這個殘廢人的部隊裏，還提交了一份計劃。

“九星是奴隸買賣的一個主要基地。薩爾貢很久以前就殖民開墾出來了，自從與同盟國斷絕關系之後，薩爾貢人從來不承認地球同盟。我們不能到那裏去，他們也不到我們星球上來。