第十六章（第2/6頁）

聽了這話，索比的火氣有點上來了。他說：“誰告訴你貿易船害怕戰鬥？”

“這方面你就別說了吧！有誰聽說過貿易船擊毀過一艘海盜船的事？”

也許皮比說的是真的，貿易船擊落劫掠船的事一般不會傳到世人耳朵裏去。可這時索比忍不住了，“我。”

索比的意思是，他聽說過貿易船打掉劫掠船的事，而皮比卻以為索比是在為自己誇口。“哦，你擊落過，是不是？大家聽到了吧，我們這位小販原來是個英雄，他小小一個人就打下了一艘海盜船！把你打下敵船的事跟我們講講吧。你用火燒焦了強盜的毛發，還是把鉀放進他們的啤酒杯裏了？”

索比說：“我使用了由佰利恒—安塔爾公司制造、上面裝有2000萬噸級鈈彈頭的一枚標號為ⅩⅨ的單彈頭自尋的導彈。當時，我根據截擊曲線預計，按照接近輻射範圍，發射了一枚定時導彈。”

在座的其他人鴉雀無聲。最後皮比冷冷地說：“你是從什麽地方知道這些情況的？”

“打完仗後錄像帶裏放出來的。在那裏，我是右舷高級火控員，當時左舷的那台計算機壞了，所以我敢斷定是我把它打下來的。”

“聽見了吧？現在他已經是一個武器軍官了！牛皮大王，你別在這兒吹牛了。”

索比聳聳肩，說：“我以前倒是個武器軍官，確切地說，是武器操作軍官，武器原理我不太懂。”

“他太謙虛了，對不對？說說空話是不費氣力的，貿易商。”

“說空話的事你自己最清楚，分貝。”

聽見叫他的外號，皮比氣得說不出話來：以索比的資歷，還不夠資格叫他的外號。這時，另一個聲音插了進來，甜甜地說：“是啊，分貝，說說空話是不費氣力的。還是你跟大夥兒講講，咱們看看你自己的本領有多高強吧。”說這話的是一位士官，在辦公室工作，一點兒也不怕招惹皮比。

皮比沒轉臉。“到此為止吧。”他憤憤地說，“索比，八點鐘我們在戰鬥控制中心見——我倒要看看你對射擊控制了解多少。”

索比不想接受考試，因為他對許德拉號的設備一無所知。但命令就是命令，他必須在約定時間裏去面對皮比得意的笑。

皮比沒笑多久。雖然許德拉號的儀器跟西蘇沒有什麽相似之處，但發射原理是一致的。而高級槍炮控制軍士盧特爾也並不覺得一個前貿易商就肯定不懂射擊。他一直在尋找人才。同在貿易商中間一樣，在國民警衛隊士兵中，能用彈道跟蹤器去解決亞光速戰鬥中各種復雜問題的人寥寥無幾。

這個軍士詢問了索比有關操作計算機方面的問題，然後點點頭，說：“杜塞爾多夫縱列式裝置我只見過簡圖，其他什麽都不懂。那種方法已經過時了。但你能用那個破玩意兒擊中敵船，就憑這一條，我們就可以用你。”軍士轉身對皮比說，“謝謝你，分貝，我要跟武器軍官談一談。別走開，索比。”

皮比目瞪口呆。‘他有工作要做，軍士。”

盧特爾軍士聳聳肩，說：“請你告訴人事軍官，說我這裏需要索比。”

聽到把西蘇號上那麽漂亮的計算機說成是“破玩意兒”，索比感到很吃驚，可過一會兒他就明白了盧特爾的意思。身為許德拉作戰系統的大腦的那台大型計算機是所有計算機中的佼佼者。索比覺得自己肯定對付不了它，但沒過多久，他便被提升為代理炮手三等兵，不大可能再受皮比的氣。他開始感到自己像個國民警衛隊士兵了，雖然級別很低，但已經是一個被大家承認的船員了。

沒過幾天，許德拉以超光速向人類活動空間邊緣的極北星飛去，準備在那裏添加燃料，並開始搜索海盜船。上面沒有來信查問索比的身份問題。現在索比穿上了過去老爹穿過的軍裝，他對自己這時的地位十分滿意。老爹肯定會為他感到驕傲，於是他也覺得很自豪。他仍舊十分想念西蘇號，因為沒有女人的船上生活顯得比較單調。可是與西蘇相比，許德拉上卻沒有什麽清規戒律。

但是，布裏斯比仍然不時提醒索比，叫他別忘了為什麽要他入伍的事。一般來說，許多指揮官總要與新兵保持一段距離，而對地位很低的士兵來說，除了上級檢查工作以外，不大可能常常看到艦長。但是布裏斯比卻經常派人去把索比找來談話。

就在這時，布裏斯比接到了X部隊的委托，要他跟巴斯利姆的送信人索比討論一下巴斯利姆上校的報告，應該保密的地方當然必須保密。於是布裏斯比把索比叫來了。布裏斯比首先警告索比，要他必須緊閉嘴巴。艦長告訴他，對於泄密的懲罰將像軍事法庭審判一樣嚴厲。“但這不是我要講的關鍵問題。我的意思是絕對不能出這方面的問題，如果不能保證這一點，我們就不能討論這份報告了。”