13.偷兒來到下界

我的死亡被安排在第二天早上，地點是“時光消逝廣場”。這裏是公共廣場，樹立著代表死亡、枯骨和痛苦的深色黃銅雕像。命時乞丐都來這裏咽下最後一口氣。這種行為同時也是一場演出，意在為表演者再贏取寶貴的幾秒鐘。

“命時、命時、命時一去不復返。”我晃動造物機打印的骨頭樂器，朝一對路過的夫婦大喊大叫。在我背後，兩個乞丐正在雕像的陰影下絕望地做愛。一群臉上塗著油彩、身上一絲不掛的將亡人瘋狂舞蹈，蒼白的身體扭曲、顫抖。

我們的大部分觀眾都是異星客，我朝他們嚷嚷，嗓子都喊啞了。一個木衛三來的遊客滿臉迷惑，似乎完全誤解了舞蹈的含義，不停地朝我們拋灑小段命時，跟喂鴿子似的。

別太誇張。米耶裏在我腦子裏說。她混在人群中觀察，假裝欣賞廣場上的死之舞。

我告訴她：總得讓人信服嘛。

你已經夠可信了。準備好了隨時可以開始。

好，行動。

“時間是最偉大的毀滅者！”我吼道，“哪怕我是雷神索爾，衰老依然會將我按倒在地。”我朝觀眾鞠躬，“女士們、先生們，請看——死亡！”

米耶裏遙控關閉了我。我兩腿一軟，肺停止了工作，同時體會到仿佛溺水般的可怕感覺。荒唐的是，在這個過程中，整個世界依然顯得無比清明。身體其他部分關閉後，大腦依然在這具索伯諾斯特身體裏運轉，不過進入了隱藏模式。過去兩天，我一直在跟黃泉路上的其他同伴排練。現在，隨著眼前一陣搖晃，我栽倒在地，按照死之舞的造型要求倒下。我和同伴的身體在廣場地上形成拉丁文單詞：勿忘死亡。

圍觀的人群中發出參差不齊的歡呼聲，聲音中混雜了慚愧與著迷。片刻的寂靜之後，廣場上響起整齊而沉重的腳步。聲音越來越近：復活師來了。

人群分開，讓他們通過。這些年來，整套表演已經演化成了儀式，連復活師都不得不接受這個現實。他們三人一排通過廣場，總共大約三十人，紅色外袍，儀杖掛在腰帶上，隔弗羅收得很緊，掩蓋自己的面容與步態。一隊復活默工緊隨其後，模樣跟人類差不多，但體型龐大，約莫三四米高，面部是一塊亮閃閃、空蕩蕩的黑色外殼，身體上長出一大堆胳膊。我能從身下大地的震顫感覺出它們接近的腳步。

一個戴紅色兜帽的人影出現在我上方，將儀杖伸到我那破解過的命表上。我突然感到一陣非理性的恐懼：這些冷酷的收割者，肯定見識過企圖欺騙死神的各種把戲。然而黃銅命表發出了呼呼聲，緊接著鐘聲響起，只響了一記。復活師彎下腰，指尖輕拂為我合上眼瞼，動作精確而迅速。一個默工把我抱起來，緩慢敲擊地面的腳步再度響起，我被帶往下界。

我什麽都看不見。我告訴米耶裏，還有別的感官能打開嗎？

我可不想讓他們發現。再說你該演好自己的角色。

被抱著穿過隧道進入下界，聽著腳步聲在城市之下的城市回蕩，聞著默工那奇特的海草味——這種感覺十分古怪。行走的節奏讓我少見地憂郁起來。活了這麽多個世紀，我還從沒死過呢。也許忘川人是對的，這才是應對永生的正確方法：時不時死一次，學會珍惜生命。

還覺得好玩嗎？培蝴寧問。

那是當然。

這種態度真讓人擔心。該起床了。

我第二次從陰間回到人世。我飄浮在狹小的空間中，裹在黏糊糊的凝膠裏，眼睛仿佛被一層灰塵覆蓋。只花了幾秒鐘，我就吐出小巧的量子石工具，打開了棺材蓋。它沒用隔弗羅鎖閉，只有機械鎖。復活師真是傳統得不可思議。門向旁邊滑開，我爬了出來。

然後差點掉下去：棺材在高高的墻上。這是一間巨大的圓柱形房間，四面的金屬墻上布滿一排排小艙口，讓我聯想到儲物櫃。許多根纜線從上到下貫穿整個房間。下方有個默工掛在纜線上——一大堆機械和胳膊，活像章魚，正把新死的身體放進儲物櫃。我關上艙門，只留一條小縫往外觀察，等它離開才好行動。它像蜘蛛一樣沿線纜往上爬，從我身旁垂直上升。我再次冒險探出頭去，凝膠從我皮膚上滴落。我尋找著把手。

好了。培蝴寧說，我已經收到圖像了。底下有幾口維修井，你可以從那兒把米耶裏弄進去。

我重新設置了皮膚底下的Q粒子層，幫自己抓牢墻壁，然後爬下一排排盛放熟睡的死者的棺材。

嘶嘶聲、隆隆聲、砰砰聲，遠的近的，匯成持續不斷的背景音。城市的內臟都在這兒：活塞、引擎、生化修復細菌流通的管道，以及讓城市邁開腿腳的巨大人造肌肉。

房間盡頭有好些透明的管道，順著幾道豎井向下蛇行。豎井的大小剛能容我擠進去，裏面還有間距均勻的橫擋，顯然是為體積較小的默工準備的。培蝴寧根據我的WIMP信號建立圖像，又將圖像拷貝反饋給我：我的四周布滿房間、隧道和機械，好一幅雜亂的解剖圖。