02 二人無騾（第3/5頁）

“還沒有，我們先別告訴他。我們已經進入太空，即將進行第一次躍遷。”

普利吉大吃一驚，趕緊跳到顯像板旁。當他調整好焦距後，眼前赫然是冰冷的太空。他目不轉睛地凝視良久，才猛然轉過頭來。他的右手，自然而然摸到堅硬且能帶來安全感的核銃握把。

“誰下的命令？”

“報告將軍，我下的命令。”這是程尼斯第一次稱呼對方的軍銜，“當我對你滔滔不絕的時候，你也許沒注意到星艦已在加速。因為當時我正在擴大‘透鏡’的像場，你一定會以為那是影像引起的錯覺。”

“為什麽？你究竟在做什麽？你胡扯一大堆關於達辛德的事，到底有什麽目的？”

“那可不是胡扯，我的態度十分嚴肅。我們現在正朝那兒飛去。我會選在今日啟程，正是因為我們原本預計三天後出發。將軍，你不相信有第二基地，我卻深信不移。你只是奉騾之命行事，自己完全沒主見，我卻看出此行極為兇險。算起來，第二基地已經積極準備了五年。我不知道他們是如何準備的，但是，萬一他們的特工滲透了卡爾根呢？如果我心裏藏著第二基地的下落，很可能會被他們發現。我的性命或許會受到威脅，而我非常珍惜這條小命。縱使只有一絲一毫的危險，我都希望盡量避免。所以除了你，沒有任何人曉得達辛德的事，而你也是在我們上太空後才知道的。即使如此，我們還得顧慮艦員呢。”程尼斯又露出嘲諷式的微笑，顯然他完全掌握了局勢。

普利吉的手從腰際的核銃滑落，一股模糊的不快陡然向他襲來。究竟是什麽使他不願采取行動？是什麽使他優柔寡斷？當年效忠第一基地那個商業帝國的時候，他是一名充滿叛逆性格、永遠無法晉升的上尉；那時應該是他，而不是程尼斯，會對這種情況毫不猶豫地采取大膽行動。難道騾真的說對了嗎？受控的心靈由於服從至上，令他不再主動積極？他頓時感到意志消沉，陷入一種奇異的疲憊狀態。

他說：“做得好！可是從今以後，在你作出類似決策之前，要先和我商量一下。”

此時，閃動的訊號吸引了他的注意。

“那是引擎室。”程尼斯隨口說，“我命令他們五分鐘內暖機，我還交代他們，發現任何問題要立刻通知我。要我代你去一趟嗎？”

普利吉默默點了點頭。他想起自己已經快五十歲，遂在突如其來的孤獨中沉思著這個可怕的事實。顯像板只映出稀稀落落的幾顆星，銀河主體則朦朧地擠在一旁。假如自己能解脫騾的枷鎖，那該……

剛剛想到這個念頭，他就嚇得趕緊打住。

輪機長哈克斯蘭尼以銳利的目光，瞪著面前這位穿著便服的年輕人。這個平民似乎很有權威的地位，還帶著艦隊軍官特有的自信。而乳臭未幹就加入艦隊的哈克斯蘭尼，卻總是將權威與階級劃上等號。

不過這個人是騾親自指定的，而騾當然就是真理。騾的這個決定，他連下意識都毫不懷疑。情感的控制將他深深地、牢牢地抓住。

他一句話也沒說，只是將一個小小的卵形物體交給程尼斯。

程尼斯掂掂它的分量，露出了迷人的笑容。

“輪機長，你是基地人，對不對？”

“是的，長官。在第一公民接收基地前，我曾在基地艦隊中服役十八年。”

“你是在基地接受技術訓練的嗎？”

“我是合格的一級技術員——安納克裏昂中央軍校畢業。”

“很好。這是你在通訊線路中找到的嗎？就在我請你檢查的地方？”

“報告長官，是的。”

“它是線路的一部分嗎？”

“報告長官，不是。”

“那麽它到底是什麽？”

“報告長官，是超波中繼器。”

“我可不是基地人，你這麽說還不夠清楚。它有什麽作用？”

“借著這個裝置，就能在超空間中追蹤這艘星艦。”

“換句話說，不論我們到哪裏，都會被人跟蹤。”

“報告長官，是的。”

“很好。這是新近的改良型，對不對？是由第一公民創建的‘研究院’研發出來的，是嗎？”

“報告長官，我同意。”

“它的結構和功能都是政府的機密，對嗎？”

“報告長官，我同意。”

“而它卻跑到這裏來了，真有意思。”

程尼斯將超波中繼器在兩手間扔來扔去。幾秒鐘後，他猛然將它遞出去。“好，你拿去吧，把它原封不動放回原處。懂不懂？然後忘掉這件事，徹底忘掉！”

輪機長差一點就要行禮，還好及時煞住。一個利落的轉身，他就離開了。

星艦在銀河中進行著一次又一次的躍遷，它的軌跡是群星間一條稀疏的虛線。虛線中的“點”，是星艦在普通空間中航行十至六十“光秒”的短程路徑；而點與點之間許多秒差距的空隙，則是星艦在超空間中躍遷一次的結果。