02 二人無騾（第2/5頁）

“哪裏？喔，沒錯，不過我們只是去補充食物和飲水。那個世界絕對沒有任何可疑之處。”

“你是降落在首都行星嗎？我是指政府的中樞？”

“我不敢確定。”

在普利吉的冷眼凝視下，程尼斯沉思了一會兒。然後他說：“你願意花一點時間，陪我一起去看‘透鏡’嗎？”

“當然。”

“透鏡”也許是當時星際巡弋艦上最先進的設備。它其實是一台極復雜的電腦，能將銀河系任意一處所見的夜空景象，重現在一幅屏幕上。

程尼斯調整著坐標點，並關掉駕駛艙的燈光。艙內只剩下“透鏡”控制盤所發出的微弱紅色光芒，將程尼斯的臉龐映得通紅。普利吉則坐在駕駛座上，翹起一條長腿，臉孔隱沒在幽暗中。

暖機時間過了之後，屏幕上便慢慢現出許多光點。那是銀河中心附近的星像，稠密明亮的群星緊緊聚在一起。

“這是川陀所見的冬季夜空。”程尼斯解釋道，“據我所知，有一個很重要的關鍵，在你過去的搜尋行動中都忽略了。任何一個明智的定向方式，一定都會拿川陀當原點。因為川陀是銀河帝國的首都，除了身為政治中樞，它更是全銀河在科學和文化上的中心。因此之故，銀河中的任何地名，十之八九會以川陀作標準。此外你也應該記得，雖然謝頓來自接近銀河外緣的赫利肯星，他所領導的研究都是在川陀進行的。”

“你到底想要說明什麽？”普利吉以冰冷平板的聲音，朝對方的熱情潑下一盆冷水。

“星圖會說明一切。你看到那個暗星雲沒有？”程尼斯的手臂投影在屏幕上，將其上閃亮的銀河遮掩了一部分。他的食指指著一個微小的黑點，它看來像是光網中的一個小洞。“根據星宇圖的記錄，它叫做貝洛星雲。注意看，我要把影像放大。”

普利吉曾經看過“透鏡影像”的放大過程，不過他仍舊屏息以待。那種感覺好像是駕駛星艦直接闖入駭人稠密的星帶（並未進入超空間），而你正凝望著星艦的顯像板。群星向他們迎面撲來，從一個共同中心四散紛飛，最後消失在屏幕的邊緣。一些單獨的光點漸漸一分為二，最後變作一團光球；朦朧的光帶則分解成無數光點。種種的影像變化，始終帶來一種相對運動的錯覺。

程尼斯不停地解說著：“你可以發現，這等於是我們從川陀出發，沿著直線一路飛往貝洛星雲。所以我們看到的影像，一直維持著從川陀望向這個星空的方向。其中可能有一點誤差，因為我並未考慮重力所造成的星光偏折。我手邊沒有計算這個因素的數學工具，不過我確定影響不會太大。”

黑暗區域正在屏幕上展開。隨著放大速率逐漸減緩，星辰依依不舍地從屏幕四周消失。而在那個逐漸變大的星雲邊緣，突然湧現許多明亮的星體。由於附近數立方“秒差距”的太空中，充滿鈉原子與鈣原子構成的黯淡漩渦，那些星體的光芒遭到遮掩，只有靠近時才看得見。

程尼斯又指著屏幕說：“那個星域的居民把這個地方稱作‘星口’。這個事實意義重大，因為只有從川陀的方向看過去，它才像是一個嘴巴。”他指的是那個星雲中的一個裂隙，裏面充滿閃耀的星光，參差不齊的輪廓仿佛是個微笑的嘴形。

“沿著‘星口’，”程尼斯說，“沿著‘星口’向前走，星光越來越稀疏，就像是進入‘咽喉’。”

屏幕上的影像擴展些許，星雲以“星口”為中心伸展開來，最後占據整個屏幕，只剩下“星口”露出細微的光芒。程尼斯的手指默默跟著“星口”走，直到它陡然停止，然後他的手指繼續移動，滑移到一顆孤獨而明亮的星體，才終於停在那裏。倘若再往外走，就是一片完全黑暗的深淵。

“群星的盡頭。”年輕人不假思索地說，“星雲在那兒變得稀疏。所以這顆星射出的光線，只能向唯一的方向延伸——一路射向川陀。”

“你想要說……”由於無法置信，將軍的話只說了一半。

“我並非想要說什麽。那就是達辛德——群星的盡頭。”

“透鏡”隨即被關上，室內燈光重新亮起。普利吉跨出三大步，來到程尼斯面前。“你是怎麽想到的？”

程尼斯靠在椅背上，露出詭異的為難表情。“純粹是偶然。我真想將它歸功於我的聰明，事實上卻純屬偶然。無論如何，反正這個結論合情合理。根據我們手頭的資料，達辛德是個寡頭政治國。它統治了二十七顆住人行星，但是科學並不昌明。最重要的是，它是個偏遠的世界，在該星域的區域性政治中嚴守中立，也並未實行擴張主義。我認為，我們應該去看一看。”

“你向騾報告過嗎？”