26 尋找結束（第4/4頁）

“你，杜倫，一直在我控制之下。你從未懷疑我，從未質疑我，也從未發現我有任何特別或奇怪之處。比如說，當那艘‘菲利亞’星艦攔下我們的時候。對了，他們會知道我們的位置，是因為我一直和他們保持聯系，正如我一直和將領們保持聯系一樣。當他們攔下我們的時候，我被帶到他們的星艦上，其實是去制約囚禁在那裏的漢・普利吉。當我離開的時候，他已經是騾的一名上校，而且成為那艘星艦的指揮官。杜倫，整個過程實在太明顯，連你都應該看得出來。你卻接受了我所提出的解釋，雖然它漏洞百出。明白我的意思嗎？”

杜倫露出痛苦的表情，反問道：“你如何和你的將領們保持聯絡？”

“這不是什麽難事。超波發射器操作簡便又容易攜帶。實際上，我也不會被人發現！萬一有人撞見我在收發訊號，他的記憶就會被我切掉一小片。這種情況偶爾會發生。

“在新川陀的時候，我自己的愚蠢情感再度背叛了我。貝泰雖然不在我的控制下，但我若能保持頭腦冷靜，不去對付那個皇儲，她也絕不會開始懷疑我。可是皇儲對貝泰不懷好意，這點惹惱了我，所以我殺了他。這是個愚蠢的舉動，其實我們只要悄悄逃走即可。

“你雖然起疑，但還是不太肯定。而我卻一錯再錯，我不該放任普利吉對你們苦口婆心地喋喋不休，也不該把全副精神放在米斯身上，因而忽略了你……”他聳了聳肩。

“你都說完了嗎？”貝泰問道。

“都說完了。”

“現在，你準備怎麽辦？”

“我會繼續我的計劃。我也知道，在如今這個退化的時代，不太可能再找到像艾布林・米斯那樣既聰明又受過完整訓練的專家。我必須另行設法尋找第二基地。就某個角度而言，你們的確擊敗了我。”

現在貝泰也站起來，露出勝利的表情。“就某個角度而言？只是某個角度？我們將你徹底擊敗了！除了基地，你其他的勝利都微不足道，因為銀河系如今是一片蠻荒的虛空。

“而攻占基地也只能算小小的勝利，因為對於像你這種意料之外的危機，基地本來就沒有勝算。你真正的敵人是第二基地──第、二、基、地──而第二基地一定會擊敗你。你唯一的機會，是在它準備好之前找到它並消滅它。

“現在你已經做不到了。從現在開始，他們會加緊準備，每分鐘都不會浪費。此時此刻，此、時、此、刻，整個機制也許已經啟動。當它攻擊你的時候，你就會知道了。你短暫的權力即將消失，而你會像其他那些曾經不可一世的征服者一樣，在一頁血腥的歷史上迅速而卑賤地一閃而過。”

她大口大口地呼吸，幾乎由於太過激動而喘不過氣來。“杜倫和我，我們已經擊敗了你。我如今死也瞑目。”

騾的一雙傷感的褐色眼睛，仍是馬巨擘那一雙傷感又充滿愛意的褐色眼睛。“我不會殺你或你的丈夫。畢竟，你們兩人不可能再對我造成進一步的傷害；而且殺了你們也不能讓艾布林・米斯起死回生。我的錯誤是咎由自取，我自己承擔全部責任。你的丈夫和你自己都可以離開！平安地走吧，就沖著我所謂的──友誼。”

然後，他突然又露出高傲的神情。“無論如何，我仍舊是騾，是銀河系最有權勢的人。我依然會擊敗第二基地。”

貝泰不放過對他的最後一擊，她以堅定、冷靜而信心十足的口吻說：“你休想！我對謝頓的智慧仍充滿信心。你是你這個皇朝的開國者，卻也是最後一任皇帝。”

騾像是被擊中了要害。“我的皇朝？是的，我也想過，常常在想。我應該建立一個皇朝，還應該找一位理想的皇後。”

貝泰頓時體會出他眼神中的含意，嚇得全身僵凝。

騾卻搖搖頭。“我感應到你心中的厭惡，但那是個傻念頭。倘若不是如今這種情況，我輕而易舉便能讓你感到快樂。那種至高無上的喜悅雖然是人力的結果，卻和真實的情感無分軒輊。可惜事實就是如此，我自稱為騾──並不是因為我有過人的力量──顯然不是──”

他轉身就走，沒有回頭再看一眼。