第三篇 市長

四王國：在“基地紀元”早期，安納克裏昂星省自“第一帝國”脫離，形成這四個壽命甚短的獨立王國。其中幅員最廣、勢力最強的，就是安納克裏昂王國，其版圖為……

四王國的歷史中最有趣的局面，無疑是塞佛・哈定執政期間，強行加諸其上的奇異社會形式……

──《銀河百科全書》

1

代表團要來了！

塞佛・哈定早就知道他們會來，這卻於事無補。反之，他還感到這種等待十分惱人。

約翰・李主張采取極端手段。“哈定，我認為不該浪費這個時間。”他說，“下次選舉之前，他們還不可能有什麽作為──我是指合法的作為──所以我們還有一年的緩沖期。現在大可對他們置之不理。”

哈定努起嘴。“約翰，你從來學不會。你認識我已經有四十年，從來沒有學會迂回路線的藝術。”

“那可不是我的戰略。”約翰發起牢騷。

“是啊，我知道。我想正因為如此，我才會這麽信任你。”說到這裏他停了一下，取出一根雪茄，“約翰，自從我們發動政變，罷黜了編纂百科全書的學者，至今已經有好長一段時間。我已經老了，六十二歲了。你有沒有想過，這三十年過得有多快？”

約翰哼了一聲。“我倒不覺得自己老，而我六十六歲了。”

“是嗎？我可沒有像你那麽高昂的鬥志。”哈定懶洋洋地抽著雪茄──他已經很久未曾妄想來自織女星系的煙草。端點星與銀河帝國各處保持貿易的黃金時期，早已成為塵封的記憶，就連銀河帝國本身也快要被人遺忘。他不知道帝國現任的皇帝是誰，以及現在究竟還有沒有皇帝──甚至，帝國是否還存在呢？太空啊！自從銀河系這個角落與其他地區通訊中斷，至今已有三十年了，端點星的整個世界，僅僅剩下本身與周圍的四個王國而已。

帝國的沒落太戲劇化了！什麽四王國！這些所謂的“王國”，當年只是同一個星省的星郡而已。星省上面還有星區，星區又只是象限的一部分，而各象限集合起來，才是無所不包、無所不容的銀河帝國。如今，帝國的統治已經無法到達銀河系最外圍，這些零落稀疏的行星便組成王國──還產生了滑稽可笑的王公貴族，發生了許多毫無意義的小小戰爭，造成了廢墟中的無數悲慘歲月。

文明不斷衰退，核能已被遺忘，科學變質為神話──直到基地步入這個歷史舞台。這個基地，正是哈裏・謝頓為了那個長遠的目標，而在端點星所建立的“基地”。

約翰站在窗口，他的聲音打斷哈定的沉思。“他們來了，”他說，“駕著新式的地面車來的，這些乳臭未幹的小子。”他以猶豫的步伐向門口走了幾步，又回頭望了望哈定。

哈定微微一笑，揮手要他回來。“我已下令把他們帶到這裏來。”

“這裏！為什麽？你這樣做太擡舉他們了。”

“何必要他們循官方禮儀，正式拜見市長呢？我太老了，吃不消那些繁文縟節。此外，和年輕人打交道，多捧捧他們還是有好處的──尤其是惠而不費的時候。”他眨眨眼，“約翰，坐下來，給我一點精神上的支持。應付瑟麥克這個年輕人的時候，我還真需要呢。”

“瑟麥克那家夥非常危險，”約翰以沉重的語氣說，“哈定，他有一批追隨者，你千萬別小看他。”

“我什麽時候小看過任何人？”

“好，那就把他逮捕。你可以事後再找罪名控告他。”

哈定並未理會最後這句勸告。“約翰，他們來了。”此時叩門的訊號響起，哈定踩下書桌底下的踏板，辦公室的門便向一側滑開。

代表團總共四個人，他們魚貫走了進來。哈定親切地揮手，示意他們坐在書桌前排成半圓形的扶手椅上。四位代表鞠躬後就坐，等著市長先開口。

哈定卻先打開雪茄盒的銀質蓋子。這個雪茄盒原本屬於當年“百科全書時代”的理事會成員裘德・法拉所有，它是聖塔尼出品的道地帝國貨，蓋子上面還有精致的雕刻，不過現在裏面的雪茄當然是本地產品。四位代表一個個莊重地接過雪茄，並以儀式化的動作點著火。

賽夫・瑟麥克坐在右首第二個位置，他是這批年輕人中年紀最輕，也是看起來最有意思的一位。他蓄著修剪得整整齊齊的金黃色八字胡，深陷的眼珠色澤並不明顯。哈定幾乎立刻忽略另外三人，由他們的神情看來，就知道他們只是跟班而已。哈定將注意力集中在瑟麥克身上──他是一位新科市議員，卻不只一次將嚴肅的市議會搞得雞飛狗跳。哈定對著瑟麥克說：“議員先生，自從上個月你發表了那場精彩演說，我就非常希望見見你。你對於政府對外政策所作的攻擊，可真是強而有力。”