第二篇 百科全書編者

端點星：……它的位置偏遠（請參考星圖），與其在銀河歷史中扮演的角色形成強烈對比。但正如許多作家一再不厭其煩所指出的，這乃是歷史的必然結果。端點星位於銀河旋臂的最前緣，是伴隨該處一顆孤獨恒星的唯一行星。它自然資源貧乏，也幾乎毫無經濟價值，被發現了五個世紀，仍然沒有移民遷入，直到百科全書編者登陸……

……下一代長大後，端點星的角色不可避免地起了變化，不再只是川陀心理史學家們的附屬品。隨著安納克裏昂的叛變，以及首任市長塞佛・哈定的勢力逐漸崛起……

──《銀河百科全書》

1

在辦公室明亮的一角，路易・皮翰納正在書桌前埋頭苦幹。許多工作需要他協調，許多人力需要他規劃，千頭萬緒必須理得井井有條。

五十年過去了，他們花了五十年的時間，將這個“百科全書第一號基地”建立成一個完善的機構。這五十年的光陰，全都花在搜集資料以及準備工作上。

如今準備工作終於告一段落。五年之後，銀河有史以來最偉大的巨著即將出版第一冊。此後每隔十年會再出一冊，時程定得像機械裝置一般準確。同時還將出版許多附冊，刊載重要時事的相關專文，直到……

當書桌上的蜂鳴器低聲嗚嗚作響時，皮翰納不安地挪動了一下。他幾乎忘了還有一個約會。他趕緊按下開門的掣鈕，便從眼角瞥見塞佛・哈定魁梧的身材出現在門口。不過，皮翰納並沒有擡起頭來。

哈定自我解嘲地微微一笑。他的確有急事，但是並未表現出任何不悅，因為他很了解，皮翰納對於打擾他工作的任何人或任何事，一律采取這種不聞不問的傲慢態度。哈定只是坐到書桌另一側的椅子上，耐心地等待著。

現在，只有皮翰納的鐵筆劃在紙上所發出的沙沙聲，除此之外沒有任何的聲音或動作。哈定從背心口袋掏出一枚兩信用點的硬幣，順手彈到空中。硬幣在空中飛快翻滾，不銹鋼的表面光芒閃動。然後哈定伸手抓住硬幣，再將它彈出去，懶洋洋地盯著閃爍的反光。在這顆一切金屬仰賴進口的行星上，不銹鋼還真是貨幣的適當材料。

皮翰納終於擡起頭，眨了眨眼睛。“停下來！”他的語氣充滿不悅。

“啊？”

“別再丟那可惡的硬幣了。”

“喔。”哈定將硬幣放回口袋，“你忙完的時候，請告訴我一聲好嗎？我已經答應他們，在新下水道的計劃付諸表決之前，一定趕回市議會去。”

皮翰納嘆了一口氣，起身離開書桌。“我有空了，但是希望你別拿市政府的公事來煩我。拜托，你自己處理就好了，百科全書已經占了我全部的時間。”

“你聽到新聞了嗎？”哈定以冷靜的口氣問道。

“什麽新聞？”

“就是端點市超波接收站兩小時前收到的新聞，安納克裏昂星郡的皇家總督已經自立為王了。”

“哦？那又怎麽樣？”

“那就意味著，”哈定答道，“我們和帝國內域的聯系被切斷了。我們早已預料到這件事，可是這於事無補。安納克裏昂剛好橫跨我們和川陀、聖塔尼，以及織女星系的最後一條貿易路線之上。以後我們的金屬要從哪裏進口呢？過去六個月，我們未能弄到任何的鋼和鋁，現在更是一點辦法也沒有了，除非安納克裏昂的國王大發慈悲。”

皮翰納不耐煩地“嘖”了好幾聲。“那就從他那裏進口好了。”

“但是我們能這樣做嗎？皮翰納，聽我說，根據設立這個基地的特許狀，百科全書委員會之下的理事會擁有完全的行政權。我這個端點市的市長，僅有的權力大概只能在一旁擤鼻涕，如果想要打個噴嚏，還得先請你簽一張行政許可令。好吧，就讓你和理事會來作決定。我現在以本市的名義請求你，趕快召開一個緊急會議，我們的繁榮全賴於和整個銀河的暢通貿易。”

“好了！別把競選演說搬到這裏來。哈定，給我聽好，理事會並沒有禁止在端點星上成立市政府。我們了解這是確有必要的，因為自從基地建立以來，五十年間人口已有大幅的增加，而且和百科全書無關的居民越來越多。但是這並不意味著，我們這個基地首要的、也是唯一的目的──出版網羅人類全體知識的百科全書──已經不復存在。哈定，我們是一個國立的科學機構。我們不能、不可以，也絕不會介入任何的地方性政治。”

“地方性政治？皮翰納，看在皇帝陛下腳趾的份上，這是攸關生死存亡的大事。端點星自身並不能維持一個機械化文明。這裏極端缺乏金屬，這點你應該很明白。在這顆行星的表殼巖石裏，完全找不到一丁點的鐵礦、銅礦或鋁礦，其他的金屬也幾乎都沒有。假如那個所謂的安納克裏昂國王吃定我們，你想想看，你的百科全書命運又會如何？”