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“沒錯，”福特贊同道，“看得出這無疑非常重要。另外那兩艘船，呃……就跟在你們背後，對吧？”

船長有好一會兒沒有答話。他在浴缸裏扭來扭去，回頭隔著巨大的船體眺望輝煌的銀河中心。他眯起眼睛凝視那段難以想象的遙遠距離。

“唉，既然你提起來了，我不得不說事情有點兒奇怪，”他說著對福特·大老爺微微皺起眉頭，“說來的確不尋常，自從五年前出發以後就沒再得到他們的任何消息……但他們肯定就在後面某處。”

他再次凝視那段遙遠的距離。福特和他一同望過去，若有所思地皺起眉頭。

“除非，”他輕聲說，“他們被山羊吃了……”

“唉，是的……”船長說話間沾上了幾分若有若無的躊躇，“山羊……”他的目光掠過艦橋上林立的儀器和電腦的堅實形體。儀器和電腦對他天真地眨著眼睛。他望著艙外的星辰，但星辰都不說話。他瞥了一眼大副和二副，但兩人似乎暫時陷入了沉思。他把視線投向對他挑起眉頭的福特·大老爺。

“說來有趣，”船長最後說，“不過，既然我終於有機會把事情講給其他人聽了……我是說，二副，你難道從來都不覺得奇怪嗎？”

“呃——……”二副說。

“好吧，”福特說，“看得出你們有很多話題要聊，那我就多謝招待了，不知道能否找個最近的星球把我們放下去，怎麽方便怎麽來……”

“唉，這就有點兒難了，”船長說，“因為這艘船在離開戈爾加佛林查前預先設定好了軌道，我想部分是因為我很不擅長應付數字……”

“你是說，我們被困在這艘船上了？”福特叫道，他忽然對打啞謎喪失了耐心。“你們按預定啥時候能抵達打算殖民的星球？”

“哦，我覺得已經很近了，”船長說，“隨時都有可能。說來我也該爬出浴缸了。哦，不過我也說不準，為啥要在樂在其中的時候停下來呢？”

“這麽說，我們真的很快就要降落了？”

“呃，談不上是降落，實際上，不能算是真正的降落，不是……呃……”

“你到底想說什麽？”福特暴躁地問。

“呃，”船長小心翼翼地謹慎選擇詞語。“我想就我所能想起來的，我們被設定墜毀在那顆星球上。”

“墜毀？”福特和亞瑟喊道。

“呃，是的，”船長說，“是的，我記得這都是計劃的一部分。有極其符合邏輯的理由要這麽做，只是我這會兒想不起來了。總之是和什麽有關……什麽呢……呃……”

福特爆發了。

“你們這群該死的蠢貨，毫無用處！”他喊道。

“啊，沒錯，就是這個，”船長笑開了花，“正是這個理由。”

[1] 原文為jynnan tonnyx，即雞尾酒“金湯力”（gin and tonic）的復數的變種拼法，下文中還有多個變種拼法。地球上金湯力的標準配方是金酒、湯力水和檸檬。——譯者